官員成為社會(huì)最大的禍患，這與官員產(chǎn)生的初衷和旨意完全背道而馳。任何一個(gè)社會(huì)、一個(gè)政權(quán)走向沒(méi)落，幾乎無(wú)一例外地都是從吏治上出問(wèn)題開(kāi)始的。作為社會(huì)的中流砥柱，官員的貪與廉、高效與低能、忠誠(chéng)與離心，關(guān)系到國(guó)家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)是否正常有序。但顯而易見(jiàn)，道咸時(shí)代的中國(guó)官員們，幾乎概莫能外地交叉感染了惡性病毒。這些病毒包括：

陋規(guī)成為顯規(guī)則，貪墨公行。眾所周知，清朝在許多制度上沿襲了明朝，比如在官員的薪水上，明清兩代實(shí)行的都是低工資制，而清朝甚至比明朝還要低。如果官員們真的安心于這種低收入的話(huà)，他們的生活水準(zhǔn)將比大多數(shù)平頭百姓還低——明代清官海瑞，官至地方大員，卻無(wú)法給自己多買(mǎi)一套衣服，母親慶生，不過(guò)買(mǎi)兩斤肉吃，還被上司拿來(lái)開(kāi)玩笑。至于京官，收入更是低得可憐。清朝末年，劉光第被任命為刑部主事，就因?yàn)橹谰┕傩剿畼O低，如果不是有一個(gè)聯(lián)宗的鹽商每年給他提供幾百兩銀子的補(bǔ)貼，他只能選擇辭官不就。

作為對(duì)這種低工資的補(bǔ)償，清代的官員們有許多被稱(chēng)為陋規(guī)的灰色收入。陋規(guī)中最大的項(xiàng)目，莫過(guò)于官員之間的相互饋贈(zèng)——說(shuō)是饋贈(zèng)，其實(shí)是有著半合法外衣的公然賄賂，其中最主要的內(nèi)容，是進(jìn)京辦事的地方官向京官行賄，和京官到地方公干時(shí)打秋風(fēng)，此外，則是京官被放為地方官時(shí)，向同僚行賄。道光二十七年，張集馨被任命為四川按察使，晉見(jiàn)道光皇帝時(shí)，道光勉勵(lì)他做一個(gè)曲突徙薪的能臣，并要求他趕快赴任。但張集馨前腳從紫禁城出來(lái)，后腳就得按照已成顯規(guī)則的陋規(guī)辦事——向各個(gè)相關(guān)部門(mén)的官員送禮，稱(chēng)為別敬。此別敬范圍之廣，耗費(fèi)銀兩之多，令人咋舌：軍機(jī)大臣，每人四百兩；軍機(jī)章京，每位十六兩；其中有交情，或者有較大實(shí)權(quán)的，則八十到一百兩不等；六部尚書(shū)、總憲一百兩；侍郎、大九卿五十兩；同鄉(xiāng)、同年及年家世好，均要一一送禮。也就是說(shuō)，他的這些別敬，幾乎把整個(gè)中央政府稍微有點(diǎn)權(quán)力和地位的官員都送了個(gè)遍——幸好當(dāng)時(shí)官員的數(shù)目不像今天這樣龐大。這一番送下來(lái)，一共花去銀子一萬(wàn)五千余兩。

這次別敬說(shuō)明了兩個(gè)問(wèn)題：其一，作為正三品的按察使，張集馨向品級(jí)比自己低的軍機(jī)章京送禮（軍機(jī)章京一般從各部門(mén)的中下級(jí)官員中抽調(diào)，比如清末主持變法的軍機(jī)四卿，雖然在任命為軍機(jī)章京后都得到了破格提拔，但品級(jí)仍不能和按察使相比，只是正四品），這說(shuō)明贈(zèng)送別敬已蔚然成風(fēng)，并不僅限于向比自己級(jí)別高的官員送禮，還得向雖然級(jí)別比自己低但手里有一定實(shí)權(quán)的官員送禮。別敬敬的不是人品，不是感情，甚至也不是級(jí)別，而是權(quán)力。同時(shí)，這也是大家對(duì)陋規(guī)這種已經(jīng)約定俗成的游戲規(guī)則的尊重，否則，你就沒(méi)法在這個(gè)圈子里混下去。第二，如果這些別敬從張集馨的薪水里拿，他一家人只能去喝西北風(fēng)。作為正三品級(jí)別的高級(jí)官員，張集馨的合法收入為歲俸銀一百三十兩、米一百三十斛，加上從雍正年間開(kāi)始發(fā)放的因官位不同而數(shù)額極其不等，但大約為歲俸十倍的養(yǎng)廉銀，他的年收入大概有兩千多兩銀子。這筆錢(qián)，不僅要負(fù)責(zé)他和家人的生活，還得用于支付一大批為他工作的幕友的工資，兩相對(duì)比，可謂杯水車(chē)薪。因此，張集馨送禮的這些錢(qián)，顯然來(lái)自他薪水以外的收入，說(shuō)白了，不外乎在地方上做官時(shí)撈到的好處。