據(jù)說有一次，燕王微服出巡，看到一對逃難的父女，父親因為生病倒在路邊，女兒因為無錢看病而不停哭泣。過路的小年輕，不但不幫忙，甚至還想調(diào)戲這個女孩。朱棣見此情景，立即停下腳步，下令把父女二人送到自己的燕王府，親自安排太醫(yī)給老人看病，病愈之后，又送銀兩，讓父女兩人回山東老家。

這樣的事情，如果燕王自己不透露，別人如何知道？北平處于邊關(guān)，如果那兩父女是蒙古人的奸細(xì)，帶回王府，隨時搞暗殺怎么辦？如果全北平行省的人都知道了燕王樂善好施，都裝出一付苦兮兮的樣子，等他來拯救，這世界還不亂了套了？

所以，這樣的故事，八成是燕王或者道衍大師讓人故意放出來，收買人心的。顯而易見，其志不在小。

朱元璋不是沒考慮過朱棣，但是，在講究長幼尊卑的漢人政權(quán)中，嫡長制已經(jīng)成為一種天經(jīng)地義的綱常倫理，神圣不可侵犯。想選擇一個非長子長孫的人當(dāng)皇帝，反對的聲音太大了。如果他是老二而不是老四，估計會好辦得多。

《奉天靖難記》中記載，朱元璋曾經(jīng)想過立朱棣為太子。他秘密召集重臣商量說：“太子死了，孫子輩的不懂事，國家江山必須交給得力的人。我想立燕王為太子，以承擔(dān)治理天下的大任，這樣江山社稷都的鞏固就有保障。”眾人默不作聲，不知道是應(yīng)該附和贊同，還是直言反對，害怕又是朱元璋的陰謀。這時終于有不怕死的站出來了，翰林學(xué)士劉三吾不知趣地慷慨陳詞：“陛下，您要是立了燕王，那將置秦王和晉王于何地？而且皇長孫（這里說的不是朱雄英，他已經(jīng)死了，而是朱標(biāo)的二兒子朱允炆）已經(jīng)長大，可以立為太孫，將來繼承大位。” 朱元璋于是作罷，非常不樂意地立了朱允炆為皇太孫。

這個故事純屬杜撰，決定立儲這么重大的事情，看不起讀書人的朱元璋，怎么可能讓一個地位卑微的書呆子參與，而且其他人都不吱聲，朱元璋怎么可能因為一個人的意見，就改變了主意？如果朱元璋堅定地想立朱棣，全中國、全世界誰敢反對？劉三吾有幾個腦袋可以砍，敢這樣對朱元璋說話？

這個故事，無非是想給朱棣的篡位制造一些合法性，而且，即使再拙劣的謊言，總會有人上當(dāng)，而能看破謊言的人，卻未必敢說三道四。

說朱元璋最希望立朱棣，顯然是后來的歌功頌德派學(xué)者的附會，但說朱元璋沒考慮過朱棣，恐怕也不符合事實。

洪武二十五年九月，朱元璋正式下旨，立朱允炆為皇太孫，正式確定其為皇位的第一繼承人。

當(dāng)朱棣知道這個結(jié)果之后，其失落的心情，顯然是難以用言語來形容的。畢竟自己已經(jīng)三十出頭，而那個皇太孫才十四歲。

但是，自己上面還有兩個哥哥，又有什么合法的理由，能讓父皇繞開他們，直接選擇自己呢？他們兩個，還不是一樣覺得不公平。