“華夏”二字的來源，說法很多。章太炎認為是從華山、夏水而來。而有的學者則認為“華”是指河南新鄭的華陽，“夏”的本義是大，意謂中原大族，連在一起可理解為從華陽出發(fā)的中原大族。也有學者認為“華”的意義愈到后來愈是擺脫了華山、華陽等具體地名，而是有了《說文》里解釋的形容意義：“華，榮也。”那么，“華夏”也就是指“繁榮的中原大族”。

這就遇到歷史地理學、語言文字學和社會心理學之間的不同坐標了。因各有其理，可各取所需，也可兼收并采。

黃帝之后，便是著名的堯、舜、禹時代。

這三位部落聯(lián)盟的首領，都擁有高尚的道德、杰出的才能、輝煌的業(yè)績，因此也都擁有了千古美名。在此后的歷史上，他們都成了邈遠而又高大的人格典范，連惡人歹徒也不敢詆毀。原因是，他們切切實實地發(fā)展了黃帝時代開創(chuàng)的文明事業(yè)，有效地抗擊了自然災害，推進了社會管理制度，使華夏文明更加難于傾覆了。

由于社會財富的積累、利益爭逐的加劇，權力性質發(fā)生了變化。英雄主義的無私首領，不能不演變?yōu)榫薮罄娴膱?zhí)掌者。終于，大禹的兒子建立了第一個君位世襲的王朝——夏。

君王世襲制的建立，很容易被激進的現(xiàn)代學人詬病，認為這個曾經為了治水“三過家門而不入”的大禹，終于要安排子孫把財富和權力永遠集中在自家門內，成為“家天下”。其實，這是在用現(xiàn)代小農思維和市民心理貶低遠古巨人。

一種重大政治制度的長久建立，大多是當時當地生產力發(fā)展和各種社會需要的綜合成果，而不會僅僅出于個人私欲。否則，為什么人類所有重大的古文明都會必然地進入帝國時代？

部落首領由誰繼位，這在大禹的時代已成了一個極為復雜險峻、時時都會釀發(fā)戰(zhàn)禍的沉重問題。選擇賢者，當然是一個美好的愿望。但是，誰是賢者？哪一個競爭者不宣稱自己是賢者？哪一個族群不認為自己的頭目是賢者？

在這種情況下，鑒定賢不賢的機制又在哪里？這種機制是否公平，又是否有效？如果說，像大禹這樣業(yè)已建立了“絕對權威”的首領可以替代鑒定機制，那他會不會看錯？如果壯年時代不會看錯，那么老了呢？病了呢？精神失控了呢？退一萬步說，他永遠不會看錯，那么，在他離世之后又怎么辦？他的繼位者再做選擇的時候，會不會因為缺少權威而引起紛爭？當紛爭一旦燃燒為戰(zhàn)火，誰還會在乎部落？誰還會在乎聯(lián)盟？當一切都不在乎的時候，文明何在？蒼生何在？……

這一系列問題，人類是在經歷了幾千年的摸索之后才漸漸找到出路的，但直到今天，任何一條出路仍然無法適合不同的地域。因此，要大禹在四千多年前眼看禪讓選賢的辦法已經難于繼續(xù)的時候立即找到一個有效的民主選拔制度，是顛倒歷史的幻想。

在大禹看來，與其每次選拔都會引發(fā)一場腥風血雨，還不如找一條能夠堵住太多野心的小路，那就是世襲。世襲中也會有爭奪，但規(guī)?？傄〉枚?，與蒼生關涉不大。高明的大禹當然不會不知道，兒孫中必有不良、不肖、不才之輩，將會辱沒自己的家聲和王朝尊嚴，也會給他們自己帶來災禍。但是，這又有什么辦法呢？或許，可以通過強化朝廷的輔佐力量和行政機制來彌補？總而言之，這是在文明程度還不高的時代，為了防止無休無止的權力爭奪戰(zhàn)而做出的無奈選擇。

不管怎么說，在當時，夏朝的建立是華夏文明的一個新開端。從現(xiàn)代世界判斷文明程度的一些基本標準，例如是否擁有文字、城市、青銅器、祭祀來看，華夏文明由此邁進了一個極重要的門檻。

時間，大概在公元前二十一世紀。

從此，“茫茫禹跡，劃為九州?！?/p>

傳說時代結束了。

六

讀完半山藏書樓里有關傳說時代的資料，已是夏天。山上的夏天早晚都不炎熱，但在中午完全沒風的時候，整座山就成了一個大蒸籠，恍惚中還能看到蒸氣像一道道刺眼的小白龍在向上游動。

一動不動地清坐著，還是渾身流汗。我怕獨個兒中暑，便赤膊穿一條短褲，到住所不遠處的一條小溪邊，捧起泉水洗臉洗身子，頓時覺得渾身清爽。但很快又倉皇了，因為草叢中竄出一大群蚊子，叮上我了。小時候在家鄉(xiāng)只知道蚊子是晚上才出來的，沒想到在山上沒有這個時間界限。

我趕緊返回，蚊子還跟著。我奔跑幾步，蚊子跟不上了，但也許是我身上全是泉水和汗水，滑滑的，蚊子叮不住。

我停下腳步，喘口氣。心想，不錯，四千一百多年前，傳說的時代結束了。