李頻說(shuō)“一第知何日，全家待此身”；王建說(shuō)“一士登甲科，九族光彩新”，都是當(dāng)時(shí)實(shí)情。因此，一個(gè)落第者要回家，不管是他本人還是他的家屬，在心里上都是千難萬(wàn)難的。

據(jù)錢易《南部新書》記載，一個(gè)姓杜的讀書人多次參加科舉考試未中，正想回家，卻收到妻子寄來(lái)的詩(shī)：

良人的的有奇才，

何事年年被放回？

如今妾面羞君面，

君若來(lái)時(shí)近夜來(lái)！

這位妻子的詩(shī)句實(shí)在是夠刻薄的，但她為丈夫害羞，希望丈夫趁著夜色偷偷回來(lái)的心情卻十分真實(shí)。

收到這首詩(shī)的丈夫，還會(huì)回家嗎？因此不少人硬是困守長(zhǎng)安，下了個(gè)死決心，不考出個(gè)名堂來(lái)絕不回家。這中間所造成的無(wú)數(shù)家庭悲劇，可想而知?！短妻浴肪戆溯d，有一個(gè)叫公乘億的人一直滯留在京城，參加一次次科舉考試，離家十多年沒(méi)有回去過(guò)。有一次他在城里生了場(chǎng)大病，家鄉(xiāng)人傳言說(shuō)他已病死，他的妻子就長(zhǎng)途來(lái)奔喪，正好與他相遇。他看見(jiàn)有一個(gè)粗衰的婦人騎在驢背上，有點(diǎn)面熟，而婦人也正在看他，但彼此相別時(shí)間太長(zhǎng)，都認(rèn)不準(zhǔn)了。托路人相問(wèn)，才知道果然是夫妻，就在路邊抱頭痛哭。

這對(duì)夫妻靠著一次誤傳畢竟團(tuán)聚了，如果沒(méi)有誤傳，又一直考不上，這位讀書人可能就會(huì)在京城中長(zhǎng)久待著，直到垂垂老去。錢易《南部新書》就記載過(guò)這樣一位屢試不第的老秀才，在京城中等著明年春試。除夕之夜，全城歡騰，他卻不能回家過(guò)年，正沮喪著，聽(tīng)說(shuō)今夜宮中有儺戲表演，就擠在人群里混了進(jìn)去。

不想進(jìn)去后就被樂(lè)吏看成了表演者，一把推進(jìn)表演隊(duì)伍，跌跌撞撞地在宮內(nèi)繞圈，繞了幾百轉(zhuǎn)，摔了好幾跤。又要他執(zhí)牛尾表演，做各種動(dòng)作，鬧騰了整整一夜直到第二天黎明。老人已累得走不動(dòng)路，被人抬回旅社，一病六十日，把春天的科舉考試也耽誤了?？磥?lái)，老人還得在京城熬下去。

不知道這位老人是否還有老妻在家鄉(xiāng)等著，他們分別有多少年了？不知道他有沒(méi)有子女，這些子女是否在掛念孤身在外的老父親？除夕之夜他在宮中轉(zhuǎn)圈時(shí)，明明體力不支為什么不早一點(diǎn)拔身而出？難道他在儺戲的扮演中獲得了某種有關(guān)人生惡作劇的感悟？

由于屢試不第的沉重壓力，一旦中舉之后的翻身感也就不言而喻。喜報(bào)到處，怪事叢生，但次數(shù)一多，怪事也被適應(yīng)，反被人們看作正常了。我在《玉泉子》中讀到這樣一則記載——

一位級(jí)別很高的地方官員設(shè)春社盛宴，恭邀一位將軍攜家人參加。將軍的家屬人數(shù)不少，還帶來(lái)一位已出嫁的女兒。這女兒嫁給一個(gè)叫趙琮的讀書人，趙琮多年科舉不第，窮困潦倒，將軍的女兒抬不起頭來(lái)，將軍全家也覺(jué)得她沒(méi)臉見(jiàn)人，今天既然一起跟來(lái)參加春社盛宴了，便在她的棚座前掛一塊帷障遮羞。

宴會(huì)正在進(jìn)行，突然一匹快馬馳來(lái)，報(bào)告趙琮得中科舉的消息，于是將趙琮妻子棚座前的帷障撤去，把她攙出來(lái)與大家同席而坐，還為她妝扮，而席間的她，已經(jīng)容光煥發(fā)。

使我驚異的是，在趙琮考中之前，他妻子也是將軍的女兒，竟然因丈夫落第而如此可憐，而對(duì)這種可憐，將軍全家竟也覺(jué)得理所當(dāng)然！

家屬尚且如此，中舉者本人的反應(yīng)就更復(fù)雜了，一般是聽(tīng)到考中的消息欣喜若狂，疑是做夢(mèng)。“喜過(guò)還疑夢(mèng)，狂來(lái)不似儒”（姚合），狂喜到連儒生的斯文也丟得一干二凈。