1919年，父親受蔡元培邀請(qǐng)，參加由蔡任會(huì)長(zhǎng)的“北京大學(xué)音樂(lè)研究會(huì)”（北京大學(xué)附設(shè)音樂(lè)傳習(xí)所的前身）。該會(huì)除課程設(shè)置分古琴、絲竹、昆曲、鋼琴、提琴、歌唱各組外，還開(kāi)有樂(lè)理課和欣賞課，所聘的導(dǎo)師中，不僅有肖友梅、楊仲子等國(guó)內(nèi)名家，還有鈕倫（英國(guó)）、哈士門女士（荷蘭）等外籍專家，成為中國(guó)近代音樂(lè)教育的中心。北京大學(xué)音樂(lè)研究會(huì)于是年4月19日舉行的建會(huì)以來(lái)首場(chǎng)音樂(lè)會(huì)，當(dāng)日晚7點(diǎn)至11點(diǎn)結(jié)束，整場(chǎng)共19個(gè)節(jié)目，依次為昆曲、鋼琴、古箏、合唱、絲竹、鋼琴與提琴合奏、琵琶與古琴合奏、鋼琴合奏、洞簫合奏，最后以昆曲壓軸，這臺(tái)音樂(lè)會(huì)中西雜陳，穿插登臺(tái)，相互輝映，引起全北京轟動(dòng)。北京大學(xué)音樂(lè)研究會(huì)也由此一躍成為中國(guó)音樂(lè)表演領(lǐng)域最具影響力的團(tuán)體。

父親在北大音樂(lè)研究會(huì)任中樂(lè)部通樂(lè)類瀟湘樂(lè)組組長(zhǎng)。父親一邊在北大學(xué)習(xí)，一邊搜集、整理、演奏民間絲竹音樂(lè)。在此期間，除了演奏湖南古曲《滿江紅》、雅曲《鷓鴣飛》、《木蘭辭》等，并組織試奏父親根據(jù)民間小調(diào)改編《四季相思》、《四時(shí)讀書(shū)樂(lè)》等一些音調(diào)爽朗、感情豐富的民間音樂(lè)，結(jié)果被少數(shù)會(huì)員反對(duì)，說(shuō)是“俚俗不堪”。但同時(shí)也有許多人支持，這讓父親看到了民間音樂(lè)受到平民大眾歡迎的場(chǎng)面，益發(fā)燃起了讓其走上大雅之堂的念頭，堅(jiān)定發(fā)展民族音樂(lè)的決心，并由此引起個(gè)人組織音樂(lè)團(tuán)體的動(dòng)機(jī)，為日后從事歌舞演出事業(yè)播下了種子。

“五四”時(shí)期的中國(guó)音樂(lè)界在如何接受西方音樂(lè)與發(fā)展民族音樂(lè)方面，有很大的分歧。誠(chéng)然，自“五四”始中國(guó)音樂(lè)開(kāi)始有了新型的專業(yè)音樂(lè)教育、有了第一代中國(guó)作曲家、有了現(xiàn)代音樂(lè)學(xué)研究，中國(guó)音樂(lè)由此掀開(kāi)了嶄新的一頁(yè)，但其初期，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)、尤其是對(duì)“俚俗不堪”的民間音樂(lè)，還是頗為不屑的。當(dāng)時(shí)中小學(xué)生所唱歌曲除了外國(guó)歌曲，還有就是采用外國(guó)的曲調(diào)填上新詞的所謂“樂(lè)歌”，直到1919年，《孔子歌》仍是日本國(guó)歌的旋律，可見(jiàn)我們自己的民族音樂(lè)是何等的萎縮。蔡元培先生主張“兼容并包”，他在北大音樂(lè)研究會(huì)同樂(lè)會(huì)的演說(shuō)詞中講道：“音樂(lè)為美術(shù)之一種，與文化演進(jìn)有密切之關(guān)系……，吾國(guó)今日尚無(wú)音樂(lè)學(xué)校，即吾校尚未能設(shè)正式之音樂(lè)科……，所望在會(huì)諸君，知音樂(lè)為一種助進(jìn)文化之利器，共同研究至高尚之樂(lè)理，而養(yǎng)成創(chuàng)造新譜之人才，采西樂(lè)之特長(zhǎng)，以補(bǔ)中樂(lè)之缺點(diǎn)，而使之以時(shí)進(jìn)步，庶不負(fù)建設(shè)此會(huì)之初意也。”蔡先生由此鼓勵(lì)父親創(chuàng)作新歌“作一番競(jìng)賽”，但父親真做下去，卻是困難重重、阻力甚大，他在1949年以后的《干部自傳》里如此說(shuō)：“那時(shí)中國(guó)音樂(lè)家，均以西樂(lè)為正宗，唱中國(guó)歌就會(huì)被人笑話……可以說(shuō)，拿民族的東西也是斗爭(zhēng)。”