這個種族看上去如此強大、如此文明、充滿了天啟。

這些神廟中的其中一座足以和所羅門神廟相比，它是由古代的米開朗基羅建造的，足以躋身于我們最漂亮的建筑之中。它比希臘羅馬給我們留下的任何一個建筑都要雄偉，卻與現(xiàn)在（當(dāng)?shù)兀┻@個國家的野蠻狀態(tài)形成了鮮明的對比。

穆奧把充滿了詩意的文字和插圖的日記寄給了他的妻子，這些日記在他死后的1863年獲得了發(fā)表。之后，人們根據(jù)他的記載開始了對吳哥的考察活動，并將其稱為吳哥的發(fā)現(xiàn)者。

實際上，在他之前，已經(jīng)有數(shù)位西方人踏上了這片土地，并看到了巨大的神廟，他們有的沒有留下足夠的文字記載，有的影響力不足，而后來的穆奧重新踹開了發(fā)現(xiàn)之門。

命運是殘酷的，它只給了這個年輕人發(fā)現(xiàn)的榮耀，卻剝奪了他的生命。

當(dāng)時的瑯勃拉邦是一個從屬于暹羅的小王國，當(dāng)穆奧北上進(jìn)入現(xiàn)在老撾境內(nèi)的瑯勃拉邦（Luang Prabang）地區(qū)時，突然病倒了，他發(fā)了高燒，并且越來越嚴(yán)重，十幾天后，這個年輕人似乎已經(jīng)預(yù)感到自己死期將近了，在日記上留下了最后的話，向上帝祈禱著：“憐憫我吧，上帝……”

但上帝并沒有多給他時間，他死了。

死后的穆奧被埋葬在了瑯勃拉邦的河邊。六年后，當(dāng)法國占領(lǐng)了老撾并將其變成殖民地的時候，人們想起了這個孤獨的探險者，為他立下了墓碑。然而，這個墓在隨后的日子里遭到了破壞，并被人遺忘了。直到1990年人們才再次注意到這座隱藏在老撾鄉(xiāng)間的墓葬，并恢復(fù)了它的榮耀。

當(dāng)我的旅程接近結(jié)束時，也跟隨著穆奧的腳步到達(dá)了瑯勃拉邦。與它的鄰國中國、泰國、越南不同，老撾的時間仿佛是停滯的。這個國土面積比越南小不了多少、但人口卻只有幾百萬的國家仿佛是專門留給未來的一塊飛地，告訴人們曾經(jīng)的生活是什么樣的。

這里叢林密布，山巒起伏，充滿了喀斯特地貌形成的溶洞和山峰。由于人口稀少，生存壓力不大，以至于每一個人都顯得懶洋洋的。

當(dāng)穆奧到達(dá)這里的時候，他已經(jīng)染上了嚴(yán)重的瘧疾。西方早期的探險者對于東南亞的瘧疾總是體會深刻，這種由蚊子傳播的疾病是由一種叫作瘧原蟲的寄生蟲引起的。人被蚊子叮咬后，瘧原蟲進(jìn)入了人體，并首先入侵肝臟，通過肝臟進(jìn)入人體血液系統(tǒng)，并感染紅細(xì)胞。由于瘧原蟲具有明顯的生理節(jié)奏，總是選擇在同一時間離開受感染的紅細(xì)胞，去尋找新的健康血球，使得人體也呈現(xiàn)出明顯的周期癥狀，一會兒冷得渾身發(fā)抖，一會兒又開始發(fā)高燒（中國人俗稱打擺子），在冷熱兩極間最終耗盡自己的精力而死亡。

在東南亞，老撾北部由于氣候涼爽、人口稀少，相對于緬甸、泰國和柬埔寨的叢林，這里的瘧疾并非是最厲害的，但不幸的是，穆奧在氣候最涼爽的瑯勃拉邦卻一病不起了。

瑯勃拉邦仍然保持著穆奧當(dāng)年到時的某些特征，這里雖然已經(jīng)沒了國王，但那古老的皇宮、眾多的寺廟，以及可以俯瞰湄公河的小山都還保留著。穆奧墓在湄公河的一條支流附近，一個小村子的旁邊，仿佛他的命運已經(jīng)和這片土地融為一體。

穆奧之后，吳哥又迎來了另一位訪客，一位曾經(jīng)在宮廷擔(dān)任教師的女士，她就是安娜·李奧諾文斯（Anna Leonowens）。安娜是一位特殊的探險家，最初，她跟隨家人一起旅居印度，并在那里嫁給了青梅竹馬的戀人。然而她的丈夫在1858年去世了，那一年也是穆奧動身開始探險的年份。安娜在亞洲又待了四年，之后應(yīng)邀去了暹羅國王的宮廷，成了王子們的家庭教師。

當(dāng)時暹羅國王是蒙固王（拉瑪四世），一位為了保持國家獨立而盡心竭力的國王。泰國的西面是占領(lǐng)了緬甸的大英帝國，東面是占領(lǐng)了越南、柬埔寨和老撾的法蘭西帝國，蒙固王一生都堅持著暹羅的獨立，卻又不得不在兩大列強的壓力下割讓領(lǐng)土、讓出特權(quán)。在這樣的壓迫下，他知道必須走開放的道路，不僅要在科學(xué)和技術(shù)上向西方看齊，也要在政府治理方面做出轉(zhuǎn)變。