周恩來在同毛澤東的相互關(guān)系中，主要是崇敬、服從、彌補(bǔ)和相輔相成。

他對毛澤東的崇敬熱愛和信任是真誠的，堅(jiān)定不移的，這使他未能看出“文化大革命”是一場國家和民族的災(zāi)難，真心支持并擁護(hù)了這一決策。

他對毛澤東以服從為主，謙和恭敬有余，直言敢諫、堅(jiān)持原則稍嫌不足；顧全同志情誼而有失直率，缺乏必要的正面交鋒；有時(shí)明知毛澤東對某些事情處置失當(dāng)，也作出讓步，違心地屈從了。比如“文化大革命”后期，他發(fā)現(xiàn)了問題，認(rèn)識到存在的嚴(yán)重錯誤，也沒有鼓起勇氣向毛澤東當(dāng)面指出。對于這方面問題的認(rèn)識，鄧小平1980年8月，對意大利記者法拉奇有段實(shí)事求是的談話。大意是：周恩來就像我的兄長，他是同志們和人民很尊敬的人。他在“文化大革命”中沒有倒下去是件極大的幸事。當(dāng)時(shí)，他處的地位十分困難，他說了好多違心的話，做了好多違心的事。但人民原諒他。因?yàn)樗蛔鲞@些事，不說這些話，他自己也保不住，也不能在其中起中和作用，起減少損失的作用。他保護(hù)了相當(dāng)一批人。

比較周恩來，鄧小平雖然也不反對毛主席，但他敢于發(fā)表與毛澤東不同的意見，尤其是敢于堅(jiān)持自己的意見。在條件不允許時(shí)，他敢于沉默，不隨聲附和，以致于毛澤東傷感而不滿地抱怨“鄧小平耳朵聾”，聾還不靠前來聽，“總是躲著我”。為了大局，為了實(shí)現(xiàn)自己的思考和辦法，鄧小平也可以作一點(diǎn)違心的檢討，一旦獲得工作機(jī)會，他決不會錯誤地“吸取教訓(xùn)”，他仍然頑強(qiáng)地照自己的獨(dú)立思考去工作。他在糾正“文化大革命”帶來的混亂、恢復(fù)秩序、發(fā)展安定團(tuán)結(jié)的局面和恢復(fù)經(jīng)濟(jì)建設(shè)等方面，大刀闊斧，取得了公認(rèn)的顯著成績。所以毛澤東夸他“人才難得”，周恩來也真誠地對他說：“你比我干得好。”

周恩來的態(tài)度使他同毛澤東共同執(zhí)掌最高權(quán)力幾十年；鄧小平的態(tài)度使他“三落三起”，一生充滿了戲劇性的波瀾起伏。他的獨(dú)立、堅(jiān)持和頑強(qiáng)，他對“文化大革命”錯誤的系統(tǒng)糾正，理所當(dāng)然不能為毛澤東所容。因?yàn)槊珴蓶|顯然沒明白國家和他自己出了什么問題，堅(jiān)信他所做的一切都是為了國家和人民的最高利益，都是符合馬克思主義學(xué)說的最高原則。

當(dāng)鄧小平第三次出山時(shí)，人們津津樂道地評議他的“三落三起”，往往認(rèn)為他的第三次出山取決于他本人的品質(zhì)、性格、智慧、意志，特別是策略。我認(rèn)為這只是次要的原因，主要的原因應(yīng)該是“受命于天”。

這個“天”，就是歷史的選擇，人民的選擇。畢竟人民不能靠口號生活，歷史更不是靠口號來推動向前。在經(jīng)歷了奪取政權(quán)、鞏固政權(quán)的非常時(shí)期之后，如果廣大的人民群眾得不到更多的民主、自由、平等，不能迅速發(fā)展經(jīng)濟(jì)，提高物質(zhì)和文化生活水平，想要中國人民長期地真心實(shí)意地接受和擁護(hù)社會主義制度是不可能的。人民選擇了鄧小平，是因?yàn)猷囆∑角宄乜吹搅诉@一點(diǎn)。他的思想和辦法，順應(yīng)了歷史發(fā)展的規(guī)律。

毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國人民鏟除了960萬平方公里土地上的垃圾和腐朽，蕩滌了污泥濁水，又打下堅(jiān)如磐石的基礎(chǔ)。但是，在建設(shè)社會主義經(jīng)濟(jì)的大廈時(shí)，幾經(jīng)探索終未成功。從“大躍進(jìn)”“人民公社”，到“工業(yè)學(xué)大慶，農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”，有某些成功的經(jīng)驗(yàn)，但未能改變國家經(jīng)濟(jì)落后、人民生活貧困的基本現(xiàn)狀。鄧小平領(lǐng)導(dǎo)中國人民走改革開放之路，使經(jīng)濟(jì)騰飛，人民生活取得舉世矚目的改善和提高，終于探索出一條建設(shè)中國特色社會主義的正確道路，在那堅(jiān)如磐石的基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)并建造起社會主義大廈。他因此成為繼毛澤東之后第二個改變中國歷史和命運(yùn)的偉人、巨人。如果說，毛澤東在世之年，周恩來為確立毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)地位和維護(hù)毛澤東思想的指導(dǎo)作用作出了最大貢獻(xiàn)，那么，我們可以肯定地說，在毛澤東逝世后，正是鄧小平為確立毛澤東的歷史地位和保證毛澤東思想繼續(xù)發(fā)展并指導(dǎo)中國革命和建設(shè)作出了最大貢獻(xiàn)。