作為蘇聯(lián)最大的同盟國中國，對(duì)于蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星表現(xiàn)出歡欣鼓舞之情。在那個(gè)年代出生的中國嬰兒，成千上萬地取名為“衛(wèi)星”“星宇”“征宇”“征空”之類。

作為中國的著名科學(xué)家，錢學(xué)森在北京舉行的十月社會(huì)主義革命40周年慶祝大會(huì)上講話，對(duì)蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星給予高度評(píng)價(jià)。錢學(xué)森指出：

蘇聯(lián)的科學(xué)技術(shù)工作者在今年10月4日，發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星。這是一個(gè)球形體，它的重量是83.6千克，它的直徑是58厘米，衛(wèi)星的軌道高度平均是900千米，周期是96分鐘……

錢學(xué)森畢竟是火箭專家，他從火箭技術(shù)的角度評(píng)論道：

這一顆衛(wèi)星的重量和體積看來并不驚人，但是，作為一個(gè)科學(xué)技術(shù)工作者來說，我們必須把我們的注意力轉(zhuǎn)到發(fā)射這顆衛(wèi)星的工具上去。根據(jù)已經(jīng)掌握的資料，發(fā)射衛(wèi)星的工具是一個(gè)三級(jí)火箭……

因此，蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的成功標(biāo)志著科學(xué)工作者在火箭研制上的高度成就。用三級(jí)火箭連續(xù)將衛(wèi)星送入近于圓形的軌道，可以看得出來，這一工作要求非常精確的控制和遙測(cè)系統(tǒng)。所以蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星的成功，標(biāo)志著蘇聯(lián)的科學(xué)技術(shù)工作者在自動(dòng)控制和計(jì)算機(jī)技術(shù)方面的高度成就。

就像雜技場(chǎng)上，觀眾的目光往往聚焦于在大力士肩上表演的身材小巧的小姐，而錢學(xué)森關(guān)注的是底下的大力士。錢學(xué)森以為，蘇聯(lián)能夠把“小姐”——人造地球衛(wèi)星送上太空，關(guān)鍵還是在于底下的“大力士”——火箭。這充分顯示，蘇聯(lián)的火箭技術(shù)已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的水平。

確如錢學(xué)森所分析的，蘇聯(lián)從1954年就開始研制P-7洲際彈道式戰(zhàn)略導(dǎo)彈。1957年8月21日，P-7首次進(jìn)行全程飛行試驗(yàn)并獲得了成功。接著，蘇聯(lián)在P-7戰(zhàn)略導(dǎo)彈所用的運(yùn)載器基礎(chǔ)上改裝成衛(wèi)星號(hào)運(yùn)載火箭。蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星，正是用衛(wèi)星號(hào)運(yùn)載火箭送上太空的。

錢學(xué)森推測(cè)，蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星是用“三級(jí)火箭”送上太空。對(duì)于當(dāng)時(shí)的火箭技術(shù)而言，“三級(jí)火箭”可以說是最高水平了。后來，隨著蘇聯(lián)的解體，終于透露出蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星的技術(shù)內(nèi)幕，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)還沒有掌握“三級(jí)火箭”技術(shù)，所用的衛(wèi)星號(hào)運(yùn)載火箭，只是一枚一級(jí)半型的火箭！所謂“一級(jí)半”，也就是芯級(jí)是一枚單級(jí)火箭，四周捆綁4個(gè)助推火箭。衛(wèi)星號(hào)運(yùn)載火箭全長29.167米，起飛時(shí)總重267.3噸，起飛推力達(dá)3904.4千牛頓。芯級(jí)火箭是液體火箭，采用液氧和煤油做推進(jìn)劑。4個(gè)助推器采用的也是液體火箭，同樣用液氧和煤油作為推進(jìn)劑。起飛時(shí)，中間的芯級(jí)火箭與4個(gè)助推器同時(shí)點(diǎn)火；飛行120秒后，助推器的發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)機(jī)，并同芯級(jí)火箭分離；芯級(jí)火箭繼續(xù)工作180秒，當(dāng)火箭達(dá)到衛(wèi)星入軌速度后，芯級(jí)火箭的發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)機(jī)，衛(wèi)星與火箭分離，衛(wèi)星進(jìn)入預(yù)定軌道。

錢學(xué)森還指出，蘇聯(lián)的這一成就預(yù)示著可以用火箭推動(dòng)飛機(jī)高速飛行——這是他在美國的時(shí)候就已經(jīng)提出的設(shè)想：