十九世紀末，在世界各國的軍隊中，身份最為含糊、處境最為尷尬的，莫過于帝制下的中國正規(guī)軍了。

還是冬天的時候，一個身材魁梧、表情憨厚、穿著藍色棉上衣和黑色肥大布褲的青年農(nóng)民決定入伍。家里人口太多，土地太少，莊稼連續(xù)三年歉收；更重要的是，這個已經(jīng)長大的青年飯量太大，當他從鍋里盛野菜稀粥的時候，能夠明顯地感到眾多的弟妹們充滿敵意的目光。有一天，他與村里的族長一起吃了幾袋旱煙后，決定去吃軍餉。母親淚水漣漣，為了把一塊生牛皮縫在兒子的草鞋底上，熬了整整一個晚上，而多病的父親在那個晚上干脆爛醉在村頭的小酒館里。黎明時分，青年朝著集鎮(zhèn)的方向走去，頭也沒回。入伍的考場設(shè)立在集鎮(zhèn)土地廟前的空地上，那里已經(jīng)聚集了不少準備參加考試的青年農(nóng)民。在等待的時候，他把攜帶的最后一塊干糧吃了，并且喝下一大瓢井水，他覺得自己有點兒把握了。

日上三竿，一聲鑼響，考官來了。考官騎的是一匹鬃毛蓬松的矮小的紅馬，官帽上的翎子也是紅色的。衙役開始唱名，被點到名字的青年集中在一起，沒有隊形地黑壓壓站成一片。考試有三個內(nèi)容：刀與盾格斗、射箭和力量測試。

衙役給了青年一根木棍和一只藤編的盾牌，并且讓他向另外一個只拿棍子而沒有盾牌的兵勇進攻。青年咳嗽了一聲，臉上溫和的表情頓時消失，渾身結(jié)實的肌肉隨之繃緊。他不會刀術(shù)，但會打架，他知道打架的要領(lǐng)。于是，沒等考官發(fā)出口令，他就掄起木棍沖了上去。對手后退躲閃，兩根棍子相碰的時候，一聲脆響，雙方的棍子折斷了。青年農(nóng)民的兇猛讓考官很感興趣，水煙袋也停止不吸了。突然，青年扔掉盾牌和折斷的棍子撲上去，與對手扭打在一起。他們在嗆人的塵土和眾人的喝彩中滾動，一直滾到考官的座椅下面。考官伸出腳，在青年的腦袋上親切地踹了一下，鑼聲跟著就響了，格斗考試完畢。接著是射箭。青年拉了拉那張硬弓，眉頭皺了皺，弓太軟，他跟本村的族長學過射箭，拉的是鐵弓。結(jié)果，三支箭，有兩支射中五十步之外的靶子，另外一支射飛了，但恰恰是這支箭引起了喝彩，因為它飛出去很遠很遠。最后是力量測試。青年的面前堆著大小不一的亂石頭，他選擇了其中最大的一塊，哼了一聲，抱起來，齊著褲襠，但無論如何再也舉不起來了，尷尬的時刻他臉色緋紅，像個害羞的姑娘。沒等他換一塊小一點兒的，考官便扔下來一塊表示錄取的木牌：“那邊去！”

青年從塵土中把木牌拾起來，握在他那骨節(jié)粗大的手掌里。

帝國兵勇的選拔，其程式和內(nèi)容，從漢武帝時延續(xù)至今，千年未變。

就這樣，在一個春寒料峭的早晨，在不到一袋煙的工夫里，一個北方青年農(nóng)民的名字便與整個帝國的安危聯(lián)系在一起了。

穿著母親親手縫制的那雙生牛皮底的草鞋，昨天還在田野里耕種的青年扛著一支嶄新的德式毛瑟槍，夾雜在浩浩蕩蕩的隊伍里上前線了。

中國國家軍隊的建立，早于任何西方國家的正規(guī)軍，原因很簡單：這是一片國家的歷史極其悠久的土地。世界上沒有哪一個國家的軍隊像中國軍隊一樣經(jīng)歷過那么多血腥的戰(zhàn)爭，也沒有哪一個國家的戰(zhàn)術(shù)謀略像中國的兵法一樣深奧而完備。從國家種族構(gòu)成的角度上看，這個東方帝國是由若干個發(fā)源與歷史不盡相同的種族混合而成的，但是，無論是南方的還是北方的種族，最終都奇特地成功統(tǒng)一在一個大文化的背景之內(nèi)。當滿族人掌握帝國的統(tǒng)治權(quán)后，所有省份和軍隊的所有重要職務(wù)都由滿族人擔任。但是，沒有人能夠察覺出滿漢兩個民族的差別——這就是東方文化極具包容性的絕好實例。無論是滿族的騎士，還是漢族的官兵，都以能征善戰(zhàn)聞名世界?；臎龅纳衬瓯凇⑽《腚U峻的高山深谷和廣袤無垠的平原之上，帝國所有的疆土都需要駐扎。上千年來，中國軍隊以面對苦難和犧牲所表現(xiàn)出來的驚人的承受力和忍耐力，使這個版圖廣袤的帝國的萬里邊防在相當長的歷史時期內(nèi)固若金湯。

中國的軍隊，是世界上少有的純粹用于防衛(wèi)的國家軍隊，將士的使命永遠是防御而不是進攻。帝國的統(tǒng)治者相信：自己的國家有足夠的資源而不需要擴張征服，肥沃的土地和豐富的物產(chǎn)足夠供養(yǎng)軍隊來守衛(wèi)這個國家。自古以來，帝國的將士始終把防御型的長城視為國防象征。穿著藍色和灰色土布制作的軍服，帝國的兵勇們站在長城的垛口背后，用嘲笑的神情望著長城外那些騎馬持刀的異族人，并且戲謔般地在墻磚的縫隙中向外部世界射出箭鏃。異族人在橫在他們面前的這堵世界上最長的大墻上尋找可供攻擊的弱點，但是，這座名為長城的著名的墻幾千年來幾乎無懈可擊，如同帝國的軍隊一樣。

盡管中國是世界上發(fā)生血腥戰(zhàn)爭最頻繁的國家之一，但是，中國人并不是一個特別好斗的民族。春秋時期，溫和的儒家學說尚在襁褓中，因此那時的戰(zhàn)爭保留著原始的兇猛與殘酷。而一旦儒家學說成為整個帝國的精神支柱，中國人的尚武精神就逐漸地喪失了。除了定居在東北、西北、西南的少數(shù)民族之外，帝國的男人即使吵架也與女人相像起來。大多數(shù)中國人不喜歡凡事情緒沖動， “君子動口不動手” 成為世俗生活需要遵循的祖訓。有人曾經(jīng)把中國人與同是東方民族的日本人相比較，結(jié)果是：日本農(nóng)民的身上，永遠隱藏著一種武人式的兇猛表情；而在中國兵勇的臉上，永遠隱藏著一種農(nóng)民式的馴服。即使在戰(zhàn)斗的時候，出現(xiàn)在他們的臉上的，最多是一種熱血賁張的激憤或者慷慨赴死的平靜。帝國軍隊自古少有內(nèi)部嘩變——只要一個軍官示意有話要說，士兵們就會安靜下來。帝國兵勇不可改變的農(nóng)民性格，使他們成為世界上最能吃苦、最能忍受，面對流血、傷殘和死亡最麻木的一群男人。

與西方國家的軍人的重大區(qū)別是，帝國的兵勇名聲不好。西方國家的軍人是社會普遍崇拜的英雄，一個為國捐軀的普通士兵的名字，可以被用來命名一座城市。但是，在中國，國人卻一直把擔負諾大國家的國防任務(wù)視為一種避之不急的職業(yè)。“好男不當兵，好鐵不打釘”，中國軍隊在國家事務(wù)中的作用，被普通百姓視為與一枚釘子一樣不甚重要。英國傳教士麥高溫在《中國人生活的明與暗》中對大清帝國的兵勇做過如下描述：

他們顯得并不威嚴，即使他們的個頭很大，人們在看到他們時總免不了流露出一種半帶鄙視和譏笑的神情。當官的沒有教過他們?nèi)绾问棺约猴@得精明或表現(xiàn)出軍人氣質(zhì)。以西方人的觀點看，他們從沒有受到過任何值得稱道的訓練。中國的士兵沒有被要求站直、挺胸，以充分利用父母賜予的每一寸高度。他們可以根據(jù)自己的喜好隨意著裝，在環(huán)境惡劣的道路上散漫地行軍。士兵們很不講衛(wèi)生，這實在是一種令人作嘔的習慣。士兵們對水和肥皂從來都報以敬而遠之的態(tài)度。他們看上去邋遢而且骯臟，好像從來都是穿著軍裝睡覺。早上他們不洗臉，又不把自己那皺皺巴巴、汗臭味十足的外衣?lián)Q下。在南方的一些省份，士兵們根不穿鞋，這更使他們喪失了軍人的氣質(zhì)。中國人天生很隨和，即使成為士兵之后，這一天性也不會有多大變化。他們顯得單純而又孩子氣，好像自己并不是被征召來為國打仗的。一個值勤的衛(wèi)兵以中國人的方式蹲在地上，一群老百姓聚集在他身邊觸摸他的槍，他向人們介紹步槍的結(jié)構(gòu)，并且暗示自己的槍并不比原始的長矛高級多少。為士兵配備軍服是一件很容易的事，政府從來就沒有在這件事上傷過神，只是在前胸和后背上分別多一個大而顯眼的“勇”字而已。如果哪個士兵想要掩飾自己的身份，他只須將軍裝反過來穿即可，這樣他就立刻可以變成一個普通的中國人。軍裝僅由一件上衣和一條褲子組成，它們都肥肥大大的，一點兒也不合身。中國人習慣席地而坐，這種姿態(tài)很不雅觀，但褲子的設(shè)計就是為了讓人做出這樣的姿態(tài)來的。每個士兵都把槍扛在肩上，另外每人還配備了一把扇子。扇柄插在背后的衣服下，另一端伸出來，離耳朵很近，這樣在行進中就不會給他帶來不便。如果天熱，他們就把扇子打開蓋在頭上，用辮子將扇子柄纏住。另一件幾乎與扇子同樣重要的東西是竹煙槍。在長距離的行軍中，時不時地吸上幾口旱煙，即可以緩解行軍的勞累，又能抑制饑餓引起的陣痛。第三件重要的東西是雨傘。每個體面一點的士兵都有一把雨傘。如果沒有雨傘，作為軍人的“勇”的品質(zhì)就會受到質(zhì)疑，旁觀者也會感到他們沒有盡其所能。注重實際的中國人并不認為一個士兵被雨水淋濕會提高一個軍人的尊嚴。這些士兵是和他們一樣受到嚴格訓練、紀律嚴明的帝國戰(zhàn)士們的后代，也正是由于他們的英雄主義精神和勇敢戰(zhàn)斗，中國的疆土才一個省一個省地擴大，發(fā)展成為今天世界上地域最為廣闊的帝國之一。

帝國陸軍與外國聯(lián)軍的正面沖突，在清廷宣戰(zhàn)之前就已發(fā)生，地點是在一所軍校：天津武備學堂。占領(lǐng)大沽口的聯(lián)軍，為解除義和團對天津租界的威脅，突襲了位于租界附近的這所軍校。以培養(yǎng)陸軍基層軍官為目的的天津武備學堂是洋務(wù)運動的產(chǎn)物。前幾天，這所軍校里還有三千多學員，可是，隨著軍?？偙O(jiān)蔭昌的逃跑，學員們也紛紛各自逃命。當英軍少校路克和阿姆斯特朗上尉帶領(lǐng)八十名英、德士兵襲擊軍校的時候，這里只剩下了九十名決心拼死抵抗的學員。大沽口炮臺陷落的那天下午，九十名陸軍軍官對聯(lián)軍的襲擊進行了頑強阻擊，最后時刻，陸軍軍官端著刺刀與聯(lián)軍開始肉搏戰(zhàn)。沒有思想準備的路克少校大驚失色。更嚴重的是，根據(jù)情報官的報告，帝國的一支陸軍部隊正在火速增援武備學堂的途中，而率領(lǐng)這支精銳部隊的將領(lǐng)名叫聶士成。這個名字路克少校聽說過，印象最深的評價是：清軍中一個兇狠的將領(lǐng)。路克少校終于發(fā)現(xiàn)了武備學堂的弱點：房屋全部是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，沒有任何防火措施。于是，他命令放火。大火很快蔓延到軍校的每一間房屋，以房屋為阻擊陣地的陸軍軍官慌亂起來。就在這時，一聲巨響沖天而起，大火引爆了軍校里的一座彈藥庫，劇烈的爆炸瞬間便把整個軍校夷為廢墟，九十名年輕的陸軍軍官全部葬身火海。

當聶士成的部隊到達武備學堂的時候，路克已經(jīng)帶領(lǐng)聯(lián)軍撤退了，清軍官兵看見的是滿地殘缺的同胞尸體。他們被激怒了，沒等長官下命令，在廢墟上架起大炮便向洋人盤踞的租界開始了猛烈炮擊。

天津租界，一個名叫紫竹林的地方。

僅僅在昨天，帝國陸軍執(zhí)行的軍務(wù)還是保護那塊租界和租界里的洋人。

隨著與聯(lián)軍在各處開戰(zhàn)，對洋人的仇恨情緒在清軍中蔓延，大沽口炮臺的陷落使這種仇恨上升到不可遏止的地步。這些青年與其說是士兵，不如說依舊是一群地道的農(nóng)民，他們關(guān)于國家、榮譽和生存的概念，與世代在土地上耕種的先輩沒有什么兩樣。他們多少接受了一些軍事知識，會使用德國制造的最先進的火炮，不會輕易相信義和團的“法術(shù)”，但他們中間血氣方剛者的額頭上還是纏起了紅布，表示他們已經(jīng)是“神拳”中的一分子了，他們以與自己的父老鄉(xiāng)親身份一致而感到驕傲。更令他們自豪的是，那些昨天還命令他們圍剿義和團的軍官，對他們的公開 “入團”并沒有表露出指責的意思。相反，下級軍官一反常態(tài)地邀請兵勇們喝酒精含量很高的白酒，軍官們狂喝速醉，兵勇們這才發(fā)現(xiàn)醉倒的軍官上衣里露出一塊義和團們普遍佩帶的乞求神靈保佑的關(guān)公“神馬”。

聶士成的部隊炮擊天津紫竹林租界，標志著天津方向的帝國軍隊與外國聯(lián)軍的戰(zhàn)斗開始。

此時的天津租界，已是一座名副其實的兵營。城內(nèi)聯(lián)軍的數(shù)量已達一萬兩千多人，租界里由中國教民、外國傳教士和外國洋行商人組成的自衛(wèi)隊人數(shù)也在五千以上。與京城內(nèi)使館區(qū)的命運一樣，這里從六月起就連續(xù)遭到義和團的攻擊，租界內(nèi)的婦幼有的已經(jīng)撤離到海面的軍艦上，但依舊有一半婦女老幼被圍困在租界內(nèi)。義和團切斷了租界與外界的一切聯(lián)系，尤其是切斷了糧食供應(yīng)，租界里因此彌漫著置身地獄般的絕望情緒。各種互相矛盾的消息流傳著：有人把希望寄托在“中國人的風度”上，說即使到最后中國人也不會進攻醫(yī)院；有人說后悔來中國，特別是在這個時候，西方的宗教把中國人激怒了。又有軍官說，長官已經(jīng)下令邊打邊撤，順序是英國人打先鋒，后面是俄國人、傷員、居民、輜重和行李，要盡量讓婦女和兒童坐雙座馬車逃走。德國人愿意留在最后，說要“盡力保護醫(yī)科學校和外國人公墓”。當各國領(lǐng)事們不得不開會研究“為防止婦女和兒童落入中國人之手，在最后時刻由各國軍官動手殺死自己的女人和孩子”的時候，租界內(nèi)開始彌漫出一種怪異的氣氛。聯(lián)軍軍官們甚至領(lǐng)到了自己負責槍殺的婦女和兒童的名單。所有的洋人在這個時候才意識到，無論聯(lián)軍登陸了多少部隊，這里終究是中國的國土，此刻在他們的四周密集地圍繞著想把他們統(tǒng)統(tǒng)殺死的數(shù)不清的中國人，他們怕是在劫難逃了。

帝國軍隊的炮彈落下來，洋人們握著需要殺死的親人名單的手開始發(fā)抖。

攻打天津租界的中國軍民的人數(shù)是：聶士成的武衛(wèi)前軍官兵五千五百人，宋慶、馬玉昆所屬的帝國正規(guī)軍少量，義和團民五千余人，還有天津民眾自發(fā)組織的民團數(shù)萬人。

直隸總督裕祿命令：拿下租界，反攻大沽口，“以雪國恥”。

向天津租界進攻的義和團，是以張德成為首領(lǐng)的“天下第一團”，團員全部從獨流鎮(zhèn)乘船到達天津。據(jù)說張德成本人“齋戒四百天”，練就一身刀槍不入之功。有人說他“不怕刀槍，不使洋槍，持一彎形母子馬刀和一紅纓長矛，面有異相”；又有人說他“跨高馬，紅披風，身挎骨柄小洋手槍，風馳電掣”——這位農(nóng)民首領(lǐng)的原始形象已是很難捉摸，可以肯定的是他在帝國農(nóng)民中頗有影響，至少在天津眾多的義和團組織中他風頭最勁。張德成手下的義和團民，除了與北京的義和團一樣渾身披紅帶道符，更特殊的是每個人身上都攜帶一個護身香囊，里面縫有三塊姜、二十一粒黑豆和二十一粒紅辣椒籽。他們的進攻依舊是《三國演義》里的陣勢：大將和法師在先，團員則排成這樣的方隊：橫排五十六人，縱深數(shù)十排，整齊前進。在租界四周，聯(lián)軍已經(jīng)用裝滿大米、豆餅和駝毛的麻袋壘成了射擊掩體，大炮、機槍和步槍已經(jīng)進行了試射并構(gòu)成了封鎖火網(wǎng)。因此，當聯(lián)軍的第一排炮彈在義和團的方陣中爆炸時，一片青年農(nóng)民隨即倒下，進攻的隊伍遲疑了，但是，立即又有數(shù)百名義和團團員脫下上衣組成了又一片沖擊隊形。他們都認為自己的功夫已經(jīng)練“到家”，自己不會在洋人們的槍彈面前死亡——幾十盞紅燈高高舉起，沖擊的隊伍默然前進。聯(lián)軍的步槍射擊開始了，紅燈跌落；洋人的第二排槍又響了，租界外圍農(nóng)民的尸體壘起了一道肉堤。

沒有倒下的義和團不知該不該繼續(xù)前進。

聯(lián)軍官兵躍出工事開始了反擊，他們踩在帝國農(nóng)民的肉堤上，用子彈和刺刀向腳下受傷的義和團團員亂射亂刺，直到那里的呻吟聲全部消失為止。

接下來的數(shù)天，義和團對租界進行了反復(fù)進攻，其中數(shù)次攻入租界，燒毀了三井洋行和薩寶室洋行。最慘烈的戰(zhàn)斗，發(fā)生在義和團再次攻入租界的一個晚上，在租界里的馬路上，各種膚色的聯(lián)軍官兵與帝國的青年農(nóng)民在慘淡的月光下展開肉搏戰(zhàn)。在付出巨大的犧牲之后，取得近戰(zhàn)優(yōu)勢的義和團刀劈斧剁、拳打腳踢，在響徹夜空的咒罵和呻吟聲中聯(lián)軍開始出現(xiàn)傷亡。躲藏在堅固洋樓里的外國傳教士、商人和婦幼們透過窗欞向外窺望，朦朧的月色下，義和團的人流如灰色的潮水一波接一波，看上去似乎永遠流淌不盡。但是，聯(lián)軍還是用大炮和槍彈組成了最后的防線。

在對天津租界的進攻中，清軍沒有一個官兵跟隨義和團沖擊，他們僅僅是在執(zhí)行火力掩護的任務(wù)，也就是在遠處不停地開炮?？墒?，帝國大炮的炮彈落點極為混亂，根本起不到壓制聯(lián)軍火力的作用。租界內(nèi)的洋人們大多轉(zhuǎn)入了地下室，因此大炮造成的殺傷也十分有限，只是把租界里的樓房全部轟塌了——帝國的大炮震耳欲聾，火光四濺，但卻宛若禮花。

終于，租界里的四個洋人：英國軍官詹姆斯和三個俄國士兵，冒死沖出了義和團的包圍，把租界里的情況報告給了大沽口的聯(lián)軍總司令部。

大清帝國正式頒布《宣戰(zhàn)詔書》的第三天，一九００年六月二十三日晚二十時，由大沽口方向緊急增援的聯(lián)軍，其中包括三千四百名俄軍、二百五十名英軍、二十名意大利軍、三百名美軍、一千三百名德軍和一千六百名日軍，連續(xù)突破義和團與清軍的數(shù)道阻擊線，到達天津城內(nèi)紫竹林租界。

如果說以前所有的戰(zhàn)斗，無論在起因、性質(zhì)和規(guī)模等諸多問題上均眾說紛紜，那么從此刻開始，戰(zhàn)爭的性質(zhì)已經(jīng)明確，因為大清帝國已經(jīng)向各國宣戰(zhàn)。

盡管由于聯(lián)軍的增援，義和團“掃平租界”的計劃已不可能實現(xiàn)，但天津前線最高指揮官裕祿仍在忙著給朝廷寫奏折，捏造義和團和清軍的“勝利”，然后在給自己邀功請賞的同時，也沒忘給義和團的首領(lǐng)們頒發(fā)“獎金”，他甚至賞給了義和團首領(lǐng)曹福田一支“使掌生殺之權(quán)，并可調(diào)用各兵隊”的令箭。

就在裕祿忙著犒賞義和團的時候，聯(lián)軍的反攻計劃已經(jīng)制定出來：首先攻擊清軍最大的彈藥庫，從而徹底消除租界的危機；同時打擊還沒有與之大規(guī)模交戰(zhàn)的清軍的后勤供應(yīng)。

東局子，帝國軍隊四大彈藥供應(yīng)基地之一。其余的三個分別在上海、南京和福州。這是一個生產(chǎn)、儲備和供應(yīng)結(jié)合在一起的軍事重地，主要生產(chǎn)水雷、各種型號的火藥、火棉和毛瑟槍彈。它位于海河東岸，坐落在大沽口通往租界的交通要道上。戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，這里歸天津練軍防守；現(xiàn)在，東局子周圍所有的村莊都已被義和團占領(lǐng)——帝國的農(nóng)民似乎比軍人更明白這一戰(zhàn)略要地的重要性。

二十七日清晨，兩千名俄軍開始偷襲東局子。當他們接近倉庫的時候，突然受到猛烈射擊，俄軍驟然出現(xiàn)傷亡。原來，防守在這里的帝國武衛(wèi)前軍軍官潘金山早有準備，他已令在陣地前埋設(shè)大量的防步兵地雷。偷襲未成的俄軍顧不上臉面了，立即請求增援。于是，由英、日、美軍組成的八百人增援部隊從不同的方向向東局子攻擊。武衛(wèi)前軍的指揮官調(diào)動兵力及時，在各個方向都阻止了聯(lián)軍的攻勢。如果從戰(zhàn)術(shù)上看，帝國軍隊如果能再調(diào)些兵力趁勢反擊，將可以獲得大勝。但是，就在時候，又出事了：從英國軍艦“恐懼”號上發(fā)射的一發(fā)炮彈，擊中了彈藥庫的要害部位。從大沽口炮臺戰(zhàn)斗發(fā)生以來，類似的情景不斷重現(xiàn)。每當與洋人的戰(zhàn)斗進行到關(guān)鍵時刻，自己的彈藥庫就一定會出事，不知是因為聯(lián)軍炮兵的射擊技術(shù)萬分出色，還是洋人們的運氣好得離奇——幾乎所有能看到的史料，無不是這樣記載的，如果是書寫歷史的人在為帝國軍隊的失利編造借口，那么這樣的借口在經(jīng)過反復(fù)使用后，唯一的結(jié)果就是令讀史的人神思恍惚：帝國軍隊的彈藥庫為什么如此不堪一擊？民房上落了炮彈而被摧毀可以想象，本應(yīng)萬分堅固的彈藥庫怎么全是只要被一發(fā)流彈擊中便全局不可收拾？英國軍艦發(fā)射的這發(fā)炮彈，導(dǎo)致東局子彈藥庫連續(xù)爆炸，爆炸竟然把東局子內(nèi)的廠房、庫房、營房，連同帝國士兵一起炸上了藍色的天空——“彈片、碎磚、機器零件、木板鋼筋，下雨般地從天而降。”然后，在聯(lián)軍的歡呼聲中，帝國軍隊被迫撤退。

戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn)得倉促而離奇。

沒有人相信，帝國北方最大的彈藥倉庫僅僅在兩個小時之內(nèi)就失守了。

撤退命令下達的時候，兩個實在想不明白的清軍兵勇悄悄留了下來。他們在軍械庫廢墟的四周開始埋地雷，然后躲在殘墻的角落里等著聯(lián)軍的到來。當聯(lián)軍官兵沖進倉庫歡呼勝利的時候，他們點燃了地雷的導(dǎo)火索，東局子彈藥庫又一次響起劇烈的爆炸聲，兩個年輕的帝國兵勇與沖進倉庫的聯(lián)軍官兵一起同歸于盡。

接著，另一個軍事要地老龍頭車站爆發(fā)了激烈的戰(zhàn)斗。

老龍頭車站，是天津通往大沽與北京的鐵路交通樞紐。從聯(lián)軍的角度講，無論進退，這里都是生死攸關(guān)的軍事地理要點；而從帝國軍隊的角度講，占領(lǐng)并控制這個車站，就等于切斷了聯(lián)軍增援或撤退的路線。

聯(lián)軍指揮官接到了天津義和團首領(lǐng)曹福田簽署的一道“戰(zhàn)書”：統(tǒng)帶津、靜（海）、鹽（山）、慶（云）義和神團曹，謹以大役布告六國使臣麾下：刻下神兵齊集，本當掃平疆界，玉石俱焚，無論賢愚，付之一炬，奈津郡人煙稠密，百姓何苦，受此涂炭，爾等自恃兵強，如不畏刀懼劍，東有曠野，堪做戰(zhàn)場，定準戰(zhàn)期，雌雄立見，何必縮頭隱頸，為茍全之計乎？殊不知破巢之下，定無完卵，神兵到處，一概不留。爾等六國數(shù)十載之雄風，一時喪盡。如愿開戰(zhàn)，定準戰(zhàn)期。１

帝國的農(nóng)民遵循先禮后兵的原則，如同約街巷鄉(xiāng)黨打架一樣，凜然地約洋人們到曠野去一決雌雄。中國人的想象力被古老的戲劇情結(jié)所打造，而世界戰(zhàn)爭早已進入二十世紀的現(xiàn)代模式，洋人們即使愿意到“曠野”去“開戰(zhàn)”，也只會為了一個漂亮女子或者個人的名譽。

眼前即將發(fā)生的，卻是關(guān)乎國家存亡的戰(zhàn)爭。

只是，這究竟是一股逼人的士氣。

戰(zhàn)爭需要精良的武器、充沛的供應(yīng)和眾多的兵力，但同時也需要士氣，無論士氣的啟發(fā)來自什么。

老龍頭車站自六月被俄軍占領(lǐng)后，車站周圍的義和團曾不斷地襲擊俄軍。二十八日，曹福田率領(lǐng)的義和團到達天津，與張德成的義和團會合，準備奪取車站。義和團宣布的攻擊日期是二十九日。