國(guó)人通常只注意到西方啟蒙運(yùn)動(dòng)所提出的那些響亮的口號(hào)和原則，如自由、平等、博愛(ài)、民主、公正、個(gè)性解放等等，卻忽視了這些口號(hào)和原則背后的更深刻的基礎(chǔ)，即對(duì)這些原則屬于人類(lèi)普遍本質(zhì)的人道主義信念，它不是可以隨著例如“救亡”或其他什么緊急的政治任務(wù)而被撿起或放下的工具，也不是某些特定個(gè)人的特殊自然稟賦。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，正是對(duì)人類(lèi)普遍本質(zhì)的這種人道主義意識(shí)，才體現(xiàn)了啟蒙運(yùn)動(dòng)的實(shí)質(zhì)。我們甚至可以設(shè)想，即使我們并不知道自由、平等、博愛(ài)等等口號(hào)和原則，只要有了這種人類(lèi)普遍本質(zhì)的意識(shí)，我們也可以自己得出那些原則來(lái)；相反，如果沒(méi)有這種意識(shí)，哪怕你多么狂熱地高舉自由平等博愛(ài)的旗號(hào)，也是注定不能持久的，一遇其他更重要的目標(biāo)，就心甘情愿地削弱甚至放棄這些原則，而并不認(rèn)為對(duì)自己心中的人性底線有任何觸動(dòng)。

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什么是啟蒙？康德的定義是“走出由他自己所招致的不成熟狀態(tài)”。這里有兩個(gè)關(guān)鍵詞，一個(gè)是“不成熟狀態(tài)”，一個(gè)是“由他自己所招致的”。“不成熟狀態(tài)”（Unmündigkeit），又譯作“未成年?duì)顟B(tài)”。該詞的德文詞根為Mund，意為“嘴”，引申為“話語(yǔ)權(quán)”、“監(jiān)護(hù)權(quán)”，相當(dāng)于漢語(yǔ)方言中所謂“話份”；而形容詞mündig則是“成年的、達(dá)到法定年齡的”之意，即已經(jīng)具備說(shuō)話的資格了，說(shuō)話算數(shù)了，“說(shuō)得起話”了。所以，Unmündigkeit就是“尚未達(dá)到法定年齡”或“未成年?duì)顟B(tài)”。顯然，一個(gè)孩子所說(shuō)的話不可采信，他的許諾或擔(dān)保不能在法律上生效，他的指控或證詞在法庭上不能完全作數(shù)，這就意味著他還沒(méi)有獲得法定的話語(yǔ)權(quán)，不能為自己說(shuō)話，需要由別人來(lái)監(jiān)護(hù)。通常，這種不成熟狀態(tài)并不是“由他自己所招致的”。所謂“由自己招致的”（selbst verschuldet），也可譯作“自己造成的”、“歸咎于自己的”，這里涉及的是責(zé)任問(wèn)題。小孩子的不成熟狀態(tài)不能由他自己負(fù)責(zé)，而只能歸咎于他的成長(zhǎng)尚未完成自然發(fā)育的過(guò)程，他還沒(méi)有來(lái)得及培育出成熟的知性供自己運(yùn)用。這種狀況是由自然造成的，而不是由他自己招致的；這時(shí)他必須由成年人來(lái)對(duì)他加以監(jiān)護(hù)和引導(dǎo)，脫離這種監(jiān)護(hù)和引導(dǎo)，一個(gè)孩子是不可能獲得成熟的知性的。所以，啟蒙既不在于當(dāng)知性本身尚未成熟時(shí)就脫離成年人的監(jiān)護(hù)和引導(dǎo)，也不在于對(duì)未成年人進(jìn)行監(jiān)護(hù)和引導(dǎo)，而在于讓已成年者“走出由他自己所招致的不成熟狀態(tài)”。

康德的意思很清楚。那種應(yīng)該由自己本人負(fù)責(zé)的不成熟狀態(tài)并不是由身體上的未成年導(dǎo)致的，而是由精神上的未成年所造成的。當(dāng)人已經(jīng)成長(zhǎng)到能夠具有成熟的知性時(shí)，如果他由于精神上的膽怯而不敢于獨(dú)立地運(yùn)用自己的知性，而總是習(xí)慣性地依賴別人的引導(dǎo)，那么他就處于精神上的未成年?duì)顟B(tài)。而所謂啟蒙，就是要走出這種精神上的不成熟狀態(tài)，決心不依賴別人的引導(dǎo)而運(yùn)用自己的知性。所以關(guān)鍵不在于有沒(méi)有成熟的知性，而在于是否有勇氣自己運(yùn)用自己已成熟的知性。而這種“勇氣”（Muth），顯然并不屬于知性（Verstand）本身，或者通常所說(shuō)的“邏輯理性”本身，而是屬于一種超越型、實(shí)踐型的“理性”（Vernunft），即自由意志。

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