旅行家一直讓自己的耳朵朝著軍官，雙手插在背心口袋里，觀察機(jī)器的操作。犯人也在瞧，只是一點(diǎn)也不明白。他身子微微前俯，在專心地看活動(dòng)著的針，這時(shí)軍官向小兵做了個(gè)手勢(shì)，小兵從背后一刀劃破了犯人的襯衫和褲子，衣服掉了下來(lái)；他想抓住往下掉的衣服把自己赤裸裸的身子遮住，可是兵士把他舉起來(lái)，抖落了他身上剩下的一絲絲破片。軍官關(guān)上機(jī)器，犯人就在這突然的寂靜‘ 中給放在“耙子”底下。鐵鏈子松開(kāi)了，皮帶卻綁緊了；起先，犯人幾乎還覺(jué)得松了一口氣呢?？墒蔷o接著“耙子"往下降了降，因?yàn)檫@個(gè)人瘦得很。針尖碰到他的時(shí)候，他皮膚上滑過(guò)一陣?yán)鋺?zhàn)；兵士忙著拴緊他的右手，他把左手也盲目地伸了出來(lái)；手正好指向旅行家所站的地方。軍官不斷斜過(guò)眼睛瞟瞟旅行家，好像要從他臉上看出他對(duì)這次處決有什么印象，至少，這件事是對(duì)他解釋得非常草率的。
　　系手腕的皮帶斷了，也許是兵士把它抽得太緊了吧。軍官只得親自來(lái)過(guò)問(wèn)，兵士把斷了的皮帶拿起來(lái)給他看。軍官向他走過(guò)去，說(shuō)話了，臉仍舊朝著旅行家“：這是一架很復(fù)雜的機(jī)器，所以總免不了這兒那兒要出些毛??；不過(guò)這不應(yīng)該影響對(duì)它的總的看法。不管怎么說(shuō)，換根皮帶是最容易不過(guò)的事；我干脆用鏈條吧；這樣，右手上微弱的振動(dòng)當(dāng)然會(huì)受到一些影響。"在捆鐵鏈時(shí)，他又說(shuō)“：維修機(jī)器的經(jīng)費(fèi)現(xiàn)在大大削減了。在前任司令官的時(shí)代，我可以隨意支配一筆特別   要為這架機(jī)器規(guī)定的費(fèi)用。另外，還有一家商店專售種種修配的零件。我得承認(rèn)我用這些零件時(shí)簡(jiǎn)直太浪費(fèi)了，我指的是過(guò)去，而不是現(xiàn)在，新司令官正是 — —這樣血口噴人的，他隨時(shí)都在找岔子攻擊我們傳統(tǒng)的做法。如今他親自掌管機(jī)器的費(fèi)用了，倘若我派人去領(lǐng)根新皮帶，他們竟要把斷了的舊皮帶拿去作證，而新皮帶呢，要過(guò)十天才發(fā)下來(lái)，而且東西很軟，根本不是什么好貨色?？墒菣C(jī)器沒(méi)有皮帶我又怎能工作呢? 這件事就沒(méi)人管了。”
　　旅行家私自盤(pán)算道：明白地干涉別人的事總是兇多吉少。他既非流放地的官員，又不是統(tǒng)轄這個(gè)地方的國(guó)家的公民。要是他公開(kāi)譴責(zé)這種死刑，甚至真的設(shè)法阻止，人家可以對(duì)他說(shuō)：你是外國(guó)人，請(qǐng)少管閑事。那他只有目瞪口杲的份，除非趕緊打圓場(chǎng)，說(shuō)自己對(duì)此亦甚為驚訝，因?yàn)樗眯械哪康膬H僅是考察，絕對(duì)無(wú)意干涉別人伸張正義的做法?？墒侨缃袼膬?nèi)心卻躍躍欲試。審判程序的不公正和處決的不人道是明擺著的。也沒(méi)有人能說(shuō)他在這件事里有什么個(gè)人的利害關(guān)系，他與犯人素昧平生，既非同胞，他甚至也根本不同情這人。旅行家持有最高總部的介紹信，在這里受到禮遇，人家請(qǐng)他來(lái)參觀處決，這件事本身似乎就說(shuō)明他的意見(jiàn)一定會(huì)受到歡迎。更何況他聽(tīng)得再清楚不過(guò)，司令官并不支持這種處決，而且對(duì)軍官抱著幾乎是敵對(duì)的態(tài)度。
　　這時(shí)，旅行家聽(tīng)到軍官狂怒地大吼一聲。他剛剛好不容易把氈口銜塞進(jìn)犯人的嘴里，犯人卻禁不住一陣惡心，閉上眼睛嘔吐起來(lái)。軍官急忙把他從口銜那兒拖開(kāi)，想把他的頭按在坑上；可是已經(jīng)太遲了，嘔出來(lái)的東西已經(jīng)流滿了機(jī)器。
　　“全是司令官的錯(cuò)!"軍官喊道，毫無(wú)意識(shí)地?fù)u著面前的銅桿子機(jī)器給弄得像豬圈一樣了。”他用顫抖的手把發(fā)生的事指給旅行家看“，我不是每回都一連幾小時(shí)地向司令官解釋，犯人在行刑之前必須餓一整天嗎? 可是我們的溫和的新方針卻不以此為然。司令官周?chē)奶〗憧傄尫溉巳柼鹉伳伒奶枪欧潘?。他從小就是靠臭魚(yú)長(zhǎng)大的，現(xiàn)在倒要吃糖果! 不過(guò)這也罷了，我可以不管這種閑事，可是他們?yōu)槭裁床话l(fā)新的口銜呢? 我已經(jīng)申請(qǐng)了三個(gè)月了。犯人銜著百把個(gè)臨死前淌過(guò)口水啃嚙過(guò)的口銜，又怎能不惡心呢?"犯人垂倒了頭，顯得很平靜；小兵正忙著用犯人的襯衫在擦機(jī)器。軍官向旅行家逼近，旅行家朦朧地感到不安，退后了一步，可是軍官捉住他的手，把他拉到一邊去?！拔蚁牒湍菩闹酶沟卣剮拙湓挘彼f(shuō)，行嗎?"“當(dāng)然啦。"旅行家說(shuō)，接著就垂下眼光來(lái)恭聽(tīng)。
　　您正在欣賞的審判和處決的方式在我們這兒已經(jīng)沒(méi)有人公開(kāi)支持了。我是唯一的擁護(hù)者，同時(shí)，也是老司令官傳統(tǒng)唯一的信徒。我也再不指望進(jìn)一步推廣這樣的做法了；維持現(xiàn)狀就已經(jīng)耗盡了我所有的精力。老司令官生前，流放地到處都是他的信徒；他的信仰力量我還保持了幾分，可是他的權(quán)力我手里一星兒也沒(méi)有；這就難怪那些信徒都悄悄地溜走了，他們?nèi)藬?shù)倒還不少，可是誰(shuí)也不敢承認(rèn)。要是今天這個(gè)行刑的日子里您到茶館去聽(tīng)他們聊天，您聽(tīng)到的也許盡是些閃爍其詞的話。這就是那些信徒說(shuō)的，可是在現(xiàn)任司令官和他的新方針的統(tǒng)治下，他們對(duì)我毫無(wú)用處?，F(xiàn)在我請(qǐng)問(wèn)：難道因?yàn)檫@個(gè)司令官和那些影響著他的女士們，這樣一個(gè)杰作，一個(gè)畢生的杰作，"他指指機(jī)器“，就該消滅不成? 難道應(yīng)該聽(tīng)任這樣的事發(fā)生嗎? 即使是一個(gè)只到我們島上來(lái)幾天的陌生人，難道也應(yīng)該聽(tīng)之任之嗎? 可是時(shí)間已經(jīng)緊迫了，人家對(duì)我當(dāng)法官這件事快要發(fā)動(dòng)攻擊了；司令官辦公室里已經(jīng)開(kāi)過(guò)會(huì)，我是排斥在外的；連您今天的來(lái)臨在我看來(lái)也是一個(gè)意味深長(zhǎng)的步驟；他們都是膽小鬼，把您這個(gè)陌生人當(dāng)作擋箭牌o’要是在以前，逢到行刑，那是什么氣勢(shì)! 早一天，這兒就滿坑滿谷都擠滿了人，都是來(lái)看熱鬧的；一清早，司令官就和女眷們來(lái)了；軍樂(lè)隊(duì)吹吹打打驚醒了整個(gè)兵營(yíng)；我向上級(jí)報(bào)告一切都已準(zhǔn)備就緒；集合起來(lái)的軍官——高級(jí)軍官?zèng)]有一個(gè)敢缺席的——排列在機(jī)器周?chē)?，這堆藤椅就是那個(gè)時(shí)代的可憐的遺跡。那時(shí)候，機(jī)器擦得锃光锃亮，幾乎每一次行刑，我在零件方面都得到新的補(bǔ)充。司令官就在千百個(gè)觀眾——他們一直站到那邊山岡上，全都踮起了腳——面前親自把犯人帶到‘耙子’底下。今天讓一個(gè)小兵做的事當(dāng)時(shí)是我的工作，是一個(gè)審判長(zhǎng)的工作，可這在我還是一個(gè)光榮。接著行刑開(kāi)始了! 哪里有什么影響機(jī)器操作的噪音? 有許多人根本不瞧，他們閉上眼睛躺在沙地上；他們都知道：現(xiàn)在正義得到了伸張。在一片闃寂中，人們聽(tīng)到的只有犯人給口銜塞得發(fā)悶的呻吟聲。如今機(jī)器使人發(fā)出的呻吟也不夠勁，一經(jīng)口銜的抑制更是什么都聽(tīng)不見(jiàn)了?？墒钱?dāng)年從刺字的針上會(huì)流出一種酸液，這在今天已經(jīng)不許用了。嗯，第六個(gè)小時(shí)終于來(lái)到了! 人人都希望在近處看，我們可沒(méi)法答應(yīng)所有的請(qǐng)求。司令官英明得很，他規(guī)定兒童可以享受特殊權(quán)利；我呢，當(dāng)然，因?yàn)楣珓?wù)在身，有特權(quán)一直留在前面；我往往蹲在這兒，一只手抱著一個(gè)小娃娃。我們是多么心醉神迷地觀察受刑的人臉上的變化呀，我們的臉頰又是如何地沐浴在終于出現(xiàn)但又馬上消逝的正義的光輝之中啊! 那是多么美好的時(shí)代啊，我的同志!”軍官顯然忘了他在跟誰(shuí)說(shuō)話；他抱住旅行家，把頭壓在他肩膀上。旅行家大為狼狽，不耐煩地越過(guò)軍官的頭向別處望去。小兵已經(jīng)打掃完了，現(xiàn)在正把缽子里的粥倒入盆子。犯人這時(shí)好像 在流完全恢復(fù)過(guò)來(lái)了，一看見(jiàn)倒粥就用舌頭去舐。小兵不斷把他推開(kāi)，因?yàn)檫@粥顯然 放地要到以后才能吃，可是他自己卻不按規(guī)定，一雙臟手伸進(jìn)了盆子，當(dāng)著犯人貪婪的臉捧起粥吃了起來(lái)。    ‘軍官很快就鎮(zhèn)定了下來(lái)?！拔冶緛?lái)不想使您不愉快，"他說(shuō)“，我知道如今人家聽(tīng)了也無(wú)法相信真有過(guò)那樣的時(shí)代了。不過(guò)，至少機(jī)器還在運(yùn)轉(zhuǎn)，它本身還是有用的。雖然它孤零零地矗立在這個(gè)山溝里，它本身還是起作用的。最后，尸首還會(huì)以令人難以置信的輕飄飄的姿態(tài)掉進(jìn)土坑，雖然不像以前，有千百個(gè)人蒼蠅似的簇?fù)碓谒闹?。那?huì)兒，我們不得不在土坑邊上樹(shù)起一道堅(jiān)固的欄桿；欄桿早就給推倒了"旅行家不想與軍官面對(duì)面，他轉(zhuǎn)過(guò)身去漫無(wú)目標(biāo)地四處亂望。軍官還以為他在觀看山溝荒涼到何種田地呢；因此他握住旅行家的雙手，使他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，盯住他的眼睛，問(wèn)道“：您明白這是多么不像話了吧?”