秦始皇的對(duì)外政策也是強(qiáng)有力的。為了防止外族入侵，他下令把分散在北部邊界上的城墻連起來(lái)，形成一道巨大的高墻，這就是今天的萬(wàn)里長(zhǎng)城。修筑長(zhǎng)城及對(duì)外征戰(zhàn)，使得徭役賦稅增加，百姓民不聊生。由于直接對(duì)抗暴政似乎不太可能，因此刺殺秦始皇的事件時(shí)有發(fā)生。公元前210年，秦始皇駕崩。

秦始皇死后，其少子即位，稱秦二世。秦二世缺乏他父親的能力，即位不久便不得不面對(duì)反抗秦王朝的起義。4年后，秦二世被殺，王宮和皇家圖書館被焚，秦王朝滅亡。

但是，秦始皇完成的統(tǒng)一大業(yè)并沒有被摧毀。中國(guó)人高興地看到暴政結(jié)束，有些人希望退回到秦以前的無(wú)政府狀態(tài)去。隨之建立起來(lái)的漢朝，承襲了秦始皇建立的體制。事實(shí)上，在中國(guó)延續(xù)兩千多年之久的體制，基本上是秦制的逐步演變。雖然秦朝被漢朝所取代，法家讓位于儒家，但是秦始皇所創(chuàng)立的政治及文化方面的統(tǒng)一，沒有被改變。

由此，我們可以看到秦始皇對(duì)于中國(guó)及世界所起的至關(guān)重要的作用。西方人向來(lái)敬畏中國(guó)疆域之廣闊，然而在歷史上，中國(guó)的人口數(shù)量不如歐洲。區(qū)別在于，歐洲總是小國(guó)林立，而中國(guó)則是一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家。這主要是由于政治及社會(huì)因素造成，而不是山脈阻隔等地理因素。當(dāng)然，中國(guó)的統(tǒng)一，不能僅僅歸功于秦始皇個(gè)人，還有其他人起過重要作用，如隋文帝等。

毫無(wú)疑問，秦始皇的業(yè)績(jī)與丞相李斯分不開。事實(shí)上，李斯的作用如此之大，以至于我們很難把他們兩人的業(yè)績(jī)區(qū)分開來(lái)。但是，我還是把功勞歸于秦始皇，因?yàn)槿绻麤]有他，李斯的建議就不可能付諸實(shí)施。

也許是由于“焚書坑儒”的原因，秦始皇一直遭到儒家的批評(píng)。他們說(shuō)他是天性殘暴、迷信、有惡意、違法的暴君。在西方，人們常把秦始皇與拿破侖相提并論，也許，秦始皇與羅馬帝國(guó)的創(chuàng)建者愷撒相去甚遠(yuǎn)。大體說(shuō)來(lái)，羅馬帝國(guó)與秦統(tǒng)治時(shí)期的人口、面積差不太多。但羅馬帝國(guó)統(tǒng)治時(shí)間比秦短，愷撒死后，帝國(guó)分崩離析。秦王朝則不然，這是秦始皇獨(dú)具影響力的原因。