震驚之余，工作總是最好的治療。鮑曼現(xiàn)在手邊的工作，足夠他所失去的全體伙伴一起來忙的。首先，從他和宇宙飛船都賴以生存的關(guān)鍵系統(tǒng)著手，他必須讓發(fā)現(xiàn)號恢復(fù)全面運作才行。維生系統(tǒng)是第一優(yōu)先。氧氣流失了很多，但儲備量仍足夠維持一個人使用。壓力和溫度調(diào)節(jié)大部分是自動的，本來就不需要哈兒介入太多。地球那一端的監(jiān)測裝置，現(xiàn)在可以執(zhí)行許多哈兒這臺殺人計算機(jī)原先比較高難度的工作——但當(dāng)情況有變時，則需要經(jīng)過很長的時間差，地球上的計算機(jī)才有辦法反應(yīng)。維生系統(tǒng)若出了問題，要好幾個小時才會浮現(xiàn)，所以會有足夠的警示時間——除非太空艙壁嚴(yán)重漏氣之類。

宇宙飛船的動力、導(dǎo)航、推進(jìn)系統(tǒng)倒沒有受到影響。不過，距離遇上土星還有好幾個月的時間，鮑曼暫且還用不上后兩種系統(tǒng)。就算少了宇宙飛船計算機(jī)的支持，地球方面雖隔著遠(yuǎn)距還是可以督導(dǎo)這些作業(yè)。進(jìn)入最后階段的軌道時，由于需要不斷地核對調(diào)整，會有點令人厭煩，不過也不是什么大不了的問題。

到目前為止他所料理過的事情中，最頭痛的是清理中央旋轉(zhuǎn)區(qū)里轉(zhuǎn)動的“棺材”。鮑曼慶幸地想道：好在探測隊成員都只是同事，不算親密的朋友。他們在一起受訓(xùn)不過幾個星期，回頭想來，鮑曼發(fā)現(xiàn)，一起受訓(xùn)這件事主要只是在測試他們之間能否互相配合。

等他終于把空掉的冬眠室封閉起來的時候，他覺得自己有點像是埃及的盜墓賊?，F(xiàn)在，卡明斯基、懷海德、亨特，都會比他早一步抵達(dá)土星，不過，當(dāng)然早不過弗蘭克·普爾。不知怎的，想到這點，他心中浮起一種奇異又荒謬的滿足感。

他并沒有想去了解冬眠室的其他系統(tǒng)是否還可以運作。雖然最后他的生命也可能仰賴于此，不過在宇宙飛船進(jìn)入最終軌道之前，還犯不著為這個問題傷腦筋。在那之前，可能發(fā)生的事情實在太多了。

通過嚴(yán)格的定額配糧——雖然還沒有仔細(xì)檢查過食物儲備的情況——他甚至有可能不靠冬眠室，就能活著等到救援人員抵達(dá)。不過，到時他的心理狀況是否可以像生理狀況那樣健全，又另當(dāng)別論。

他設(shè)法不去想這些長期問題，集中精神處理眼下的要務(wù)。慢慢地，他清理了宇宙飛船，確定各個系統(tǒng)都還在順暢運轉(zhuǎn)，和地球方面討論了一些技術(shù)難題，然后以最少量的睡眠繼續(xù)工作下去?，F(xiàn)在他正朝一個謎團(tuán)沖過去，無從退縮——雖然，這個謎團(tuán)從沒有遠(yuǎn)離過他的心頭，但是在開頭的幾個星期里，只有在一些間歇的時刻，他才得以把思緒飄向這個謎團(tuán)。

最后，隨著宇宙飛船慢慢恢復(fù)穩(wěn)定，重新進(jìn)入自動程序（雖然仍然需要他隨時盯緊），鮑曼也開始有時間研讀地球傳來的報告和簡報數(shù)據(jù)了。他一次又一次地播放TMA-1三百萬年來頭一次得見天日那一刻的錄像帶?？粗切┐┲钪骘w行服的人在TMA-1四周活動，等它朝星空發(fā)出信號，以電子聲音的力量癱瘓掉他們的無線電系統(tǒng)，人人慌成一團(tuán)的時候，鮑曼幾乎微笑起來。

之后，那塊黑石板就再無動靜。他們把石板蓋住，然后再次小心翼翼地把它暴露到太陽下——但這次沒有任何反應(yīng)。沒有人動過切割石板的念頭，一方面是出于科學(xué)上的謹(jǐn)慎，一方面也是因為恐怕引起什么后果。石板發(fā)出尖銳無線電波那一刻之后，引導(dǎo)人們發(fā)現(xiàn)它的磁場就消失了。有些專家推測，也許這個磁場是由某個巨大的超導(dǎo)體形成的循環(huán)電流所產(chǎn)生，因而帶著無論多少歲月之后，在需要時還能發(fā)揮作用的能量。石板有內(nèi)存能量這一點，應(yīng)該是可以確定的，因為只是那么短短一段時間所吸收的太陽能，不足以提供它發(fā)出信號所需的強(qiáng)度。