過完1990年元旦，中校特工普京從東德德累斯頓撤離，悄然回到家鄉(xiāng)列寧格勒。這是俄羅斯最動蕩的一段歲月，當時的俄羅斯人都經(jīng)歷著失落、痛苦、迷茫的日子。作為特工，因原諜報機構(gòu)不復存在，不少同事紛紛借機向政府伸手，解決個人的種種利益問題，一般情況下，從外國回到蘇聯(lián)的優(yōu)秀克格勃情報軍官，仍然會以合法身份為掩護，繼續(xù)其情報職業(yè)。

普京無疑是其中的優(yōu)秀者之一，但對克格勃前途心灰意冷的普京也不知該何去何從。他的同事尤索爾澤夫稱：“在普京表面的文雅和謙恭背后，隱藏著巨大的個人能量，因此，當年身在克格勃的普京給上級和同事留下了非常深刻的印象，大家都認為他是個值得信賴的人。”

但是，普京不愿向政府伸手討飯吃，準備從克格勃辭職，并打算在列寧格勒當一名出租車司機。對此段生活，普京曾有過這樣的回憶：“那時候，多數(shù)人都處于迷茫之中，不知道明天會發(fā)生什么。我在想，假如我沒被關進監(jiān)獄，我該怎樣賺錢養(yǎng)活我的家人？我那時想當一名出租車司機，就用我那輛在前民主德國當情報官員時買下的俄產(chǎn)伏爾加轎車。”

不過，普京也表示愿意無條件服從安排。如此，普京仍然以克格勃駐校代表身份被安排回母校列寧格勒大學工作。對于有著雄心壯志的普京來說，學校的工作范圍畢竟太小。過去在民主德國工作時他是一個中級官員，以整個德語地區(qū)為舞臺，在冷戰(zhàn)的第一線長期從事秘密工作，現(xiàn)在卻在母校擔任校長國際事務助理，而這個所謂的“國際事務”，實際上只是校辦企業(yè)涉及的一些瑣事。工作性質(zhì)完全不同，反差甚大。但是，從表面上看，普京倒是在自己工作崗位上干得很賣力。為改善財政狀況，學校開辦了一些合資企業(yè)，為管理這些企業(yè)，普京經(jīng)常到處奔忙。他在現(xiàn)實的市場經(jīng)濟環(huán)境下經(jīng)受了鍛煉，積累了一些市場經(jīng)營和企業(yè)管理的知識和經(jīng)驗。

然而，事情的發(fā)展往往都是具有戲劇性的，幸運的人在危機中總是能遇到機會。事情巧就巧在普京的恩師阿·亞·索布恰克（前文已有介紹）不知怎么回事，突然對政治產(chǎn)生了興趣，棄教從政。1989年，索布恰克當選為蘇聯(lián)人民代表，1990年春末，他搖身一變，成為列寧格勒市蘇維埃主席——該市蘇共機關的一把手。當時的索布恰克急于延攬各路英才。機遇來臨了，普京敏銳地抓住了這個機遇。

1990年初夏的一天，索布恰克從市蘇維?；氐搅袑幐窭沾髮W辦事，在辦公樓的走廊里遇見普京。普京向老師問候，彼此很自然地先是寒暄，然后談起現(xiàn)狀。索布恰克正忙于過去他所不熟悉的各種事務，看到這位以前的學生，他迅速萌生了一個念頭。為慎重起見，他便通過大學的熟人先私下征求一下普京的意見。

普京本人這樣回憶當時的情景：

我的一位法律系朋友請我?guī)椭鞑记】?，那時他剛當上列寧格勒市蘇維埃主席。我的朋友直截了當?shù)卣f，索布恰克的班子里沒有什么能人，他身邊都是一些滑頭。接著，他問我能不能幫助索布恰克。

“哪種形式？”我當時很感興趣。