共產(chǎn)黨控制的大陸把跟隨蔣介石出走的胡適斥為叛徒，自是見(jiàn)怪不怪，而把杜威與羅素兩位外國(guó)學(xué)者視為帝國(guó)主義的“間諜”，當(dāng)與二人在“五四”前后分別來(lái)中國(guó)講學(xué)的經(jīng)歷和背景有關(guān)。1919年4月30日，胡適終生服膺的美國(guó)哥倫比亞大學(xué)教授、實(shí)用主義哲學(xué)大師杜威抵上海，開(kāi)始在中國(guó)講學(xué)活動(dòng)。此時(shí)適值“五四運(yùn)動(dòng)”爆發(fā)，在南方講學(xué)的杜威聞聽(tīng)各種傳言，對(duì)北京高校學(xué)生的做法頗不以為然，他曾寫信給家中的女兒，把北大等高校學(xué)生游行與痛打曹汝霖等行為，看作是一般大學(xué)校園中男生們的相互斗毆，是無(wú)聊之舉。但當(dāng)他于6月5日抵達(dá)北京，親眼看到了“五四運(yùn)動(dòng)”掀起了新一輪高潮的蓬勃?dú)庀?，在兩個(gè)月內(nèi)，軍警已拘捕學(xué)生近千人，并把北京大學(xué)校舍作為臨時(shí)監(jiān)獄關(guān)押被捕學(xué)生。盡管如此，學(xué)生們與政府較量的斗志不減，愛(ài)國(guó)熱情引起了社會(huì)各界的關(guān)注與參與。此舉令杜威大受感動(dòng)，完全改變了以前的看法，對(duì)學(xué)生們的行動(dòng)給予了高度肯定與贊譽(yù)。6月8日夜間，美使館設(shè)宴招待杜威及中外名人、要員三百余人，席間杜威在演講中說(shuō)道：“此次來(lái)京，適逢學(xué)界學(xué)潮擴(kuò)大之際，本人不能充分講演，起初不免寂寞。但現(xiàn)在深覺(jué)中國(guó)學(xué)生不特能教訓(xùn)自己，并且能教訓(xùn)他人，實(shí)在可以不必他多講演了云云。”[12] 

在社會(huì)各界的巨大壓力下，北京政府將被捕的學(xué)生全部釋放，6月10下令免去曹、章、陸等三個(gè)賣國(guó)者的本兼各職，這使一直傾向于改良主義的老頭子杜威心靈受到很大震動(dòng)，他在較詳細(xì)地了解了學(xué)潮發(fā)生的內(nèi)情后，于6月20日寫信給家中女兒的信中，再次提出并修正了以前對(duì)“五四運(yùn)動(dòng)”的看法。信曰：“附帶說(shuō)一句，我發(fā)現(xiàn)我上次把這里的示威游行比作我們一般大學(xué)里男生的宿舍打斗，對(duì)這里的學(xué)生說(shuō)來(lái)有欠公平。整個(gè)示威游行是經(jīng)過(guò)了細(xì)心的計(jì)劃，并且比他們預(yù)定的時(shí)間還要提早結(jié)束，原因是有一個(gè)政黨也要游行示威。他們的運(yùn)動(dòng)如果在同一個(gè)時(shí)候，會(huì)給誤認(rèn)作是被政黨利用。他們要以學(xué)生身份獨(dú)立采取行動(dòng)。想想我們國(guó)內(nèi)14歲以上的孩子，負(fù)起一個(gè)大清除政治改革運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，并且使得商人和各界人士感到慚愧而來(lái)加入他們的運(yùn)動(dòng)。這實(shí)在是一個(gè)了不起的國(guó)家。”[13]