天津武備學(xué)堂雖然在章程、體制、管理和基礎(chǔ)課程方面，都模仿船政學(xué)堂和水師學(xué)堂，卻為以后陸軍學(xué)校的建立首開先河，并且使中國陸軍軍官來源從“多由行伍”逐漸變?yōu)椤俺鲎詫W(xué)?！?，素質(zhì)得以提升。它雖然在甲午戰(zhàn)爭以前，沒發(fā)揮什么顯著作用，卻對(duì)以后歷史影響極大，功用甚至超過了船政、水師各學(xué)堂。盡管在開始創(chuàng)辦階段，天津武備學(xué)堂的畢業(yè)生到軍隊(duì)后受到原有將領(lǐng)的抵制和排斥，多數(shù)人只能充任軍事教習(xí)一類的教官，但隨著中國軍事近代化的不斷深入，這種狀況也在不斷改變。

中日甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后清政府編練新式陸軍時(shí)，天津武備學(xué)堂的畢業(yè)生便成為基本骨干。如此看來，天津武備學(xué)堂更重要的意義在于它啟動(dòng)了中國陸軍近代化教育，帶動(dòng)了其他武備學(xué)堂的開辦。之后，隨著陸軍軍官學(xué)校的普及和軍校畢業(yè)生在軍隊(duì)中任職日漸增多，傳統(tǒng)的由武舉任職進(jìn)身之路被逐漸堵塞了，而它所代表的這種封建選官制度也逐漸失去了存在的條件。

天津武備學(xué)堂辦的學(xué)宗旨很明確，就是要培養(yǎng)掌握近代軍事科學(xué)技術(shù)的指揮人才，主要是為了培養(yǎng)陸軍將領(lǐng)，其生源來自北洋軍各營，學(xué)習(xí)期限為一年，以通曉“西洋后膛各種槍炮，土術(shù)營壘及行軍布陣分臺(tái)攻守各法”為目標(biāo)。

一批學(xué)員畢業(yè)后回營立刻轉(zhuǎn)向傳授，同時(shí)再選第二批學(xué)員進(jìn)學(xué)校學(xué)習(xí)，這一點(diǎn)頗像現(xiàn)在的軍事任職培訓(xùn)教育，學(xué)習(xí)的科目也接近實(shí)戰(zhàn)、帶兵需求，教學(xué)空隙學(xué)生經(jīng)常被派遣至山海關(guān)、旅順口等地軍營實(shí)習(xí)，遇到戰(zhàn)事馬上赴前線參戰(zhàn)，“學(xué)以致用”體現(xiàn)得十分明顯。

至于學(xué)校聘請(qǐng)的外國教官主要是德國軍官，這與之前李鴻章培養(yǎng)淮軍時(shí)有變化，當(dāng)時(shí)都是由英國和法國的軍官來訓(xùn)練兵勇們操練洋槍洋炮，相關(guān)的一切裝備和訓(xùn)練口令也都是學(xué)習(xí)英法式樣。

為什么不繼續(xù)用英法軍官做教練，而要大費(fèi)周折改成德國軍官呢？這里面還真有一點(diǎn)兒名堂。當(dāng)初李鴻章練淮軍是用的英法軍官，進(jìn)入70年代后，大清與英國、法國之間的矛盾沖突變得格外突出，英、法多次以武力和戰(zhàn)爭挑釁清朝統(tǒng)治者，使大清在外交等方面處于被動(dòng)、弱勢狀態(tài)，對(duì)英法兩國的好感自然降低。

而另一方面，此時(shí)的國際力量格局也發(fā)生了一些變化，德國在西方崛起，逐漸躍居歐洲頭等強(qiáng)國陣營，并且急于同英、法兩國在中國進(jìn)行爭奪。后來，德國對(duì)清王朝及其代表李鴻章表現(xiàn)得格外“友好”，并大方展示了他們強(qiáng)大的武裝力量。

李鴻章對(duì)此深有感觸，欽慕的同時(shí)也覺得德國人比英國、法國人靠譜多了，所以接下來他就考慮用克虜伯大炮等德式裝備，以及德式操練來代替原來的英法式裝備和操練，從此他所掌握的淮軍和他到直隸后所練軍隊(duì)開始逐漸采用在當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)的德國軍事裝備，及至為籌辦北洋海軍而辦理的天津武備學(xué)堂更是一律聘請(qǐng)德國教官。李鴻章軍隊(duì)和所辦軍事學(xué)堂聘用教官的細(xì)微轉(zhuǎn)變從側(cè)面反映出當(dāng)時(shí)列強(qiáng)力圖控制中國軍隊(duì)的斗爭勢態(tài)。

天津武備學(xué)堂的德國教員主要講授西學(xué)，全部配備翻譯，中國教官主要講授中國經(jīng)史。具體課程設(shè)置分為內(nèi)堂課和外堂課兩種。內(nèi)堂課是理論課，主要講授有關(guān)近代自然科學(xué)知識(shí)和軍事理論基礎(chǔ)知識(shí)的課程。外堂課是技術(shù)課，在操場進(jìn)行，主要是“操演所習(xí)炮隊(duì)、步隊(duì)、工隊(duì)及分合陣法”等初級(jí)指揮員應(yīng)有的知識(shí)。這種分類現(xiàn)在看來似乎平常，但在當(dāng)時(shí)卻是開山之舉，從此中國軍校教育有了學(xué)科、術(shù)科之分。

值得一提的是，l890年天津武備學(xué)堂曾聘請(qǐng)德國克虜伯廠工程師到學(xué)校講授鐵路各項(xiàng)課程，l897年增設(shè)鐵路工程科，這一舉措也體現(xiàn)了李鴻章前衛(wèi)的洋務(wù)思想，常常是頂著風(fēng)險(xiǎn)辦事，很好地繼承了曾老師的“屢敗屢戰(zhàn)”精神。