不過，嚴復聽后竟然感到害怕，說明這番話對其震動很大。為什么嚴復會害怕？為什么德勒塞會對嚴復專門說這個話？原因可能只有一個，那就是德勒塞對嚴復寄予厚望，但在實習過程中發(fā)現(xiàn)嚴復自恃才氣、狂妄自大，不把別人放在眼里，所以才對他說不要自足自封的話，希望他以后謙虛好學。這點從嚴復留學英國時郭嵩燾、曾紀澤對嚴復的評價也可以得到印證。

1874年5月8日，日本悍然出兵侵略我國臺灣，在瑯嶠一帶登陸。5月29日，清政府任命沈葆楨為欽差辦理臺灣等處海防兼理各國事務大臣，東渡臺灣，辦理日本侵臺事件，同時任命福建布政使潘霨幫辦臺灣事宜。

6月14日，沈葆楨率7000淮勇馳赴臺灣，福建布政使潘霨、洋將日意格和斯恭塞格、船政學堂培養(yǎng)的通曉測量計算的學生等分乘三條輪船偕行。

在這次行動中，嚴復乘“揚武”號戰(zhàn)艦隨行，歷時一月有余。嚴復參與勘測了臺東背旂、萊蘇澳各?？?，調(diào)查了當時肇事情形，將有關情形全部測繪成圖?；亻}后，嚴復將撰寫的調(diào)查報告呈送沈葆楨，沈葆楨根據(jù)嚴復的報告上奏清廷。

1875年3月24日，沈葆楨奏請改“揚武”號為練船，以記名水師提督蔡國祥為督練，重聘德勒塞為總教習。之所以改“揚武”號為練船，是因為“揚武”號船長19丈，寬36尺，吃水21尺，排水量1560噸，馬力1130匹，航速12節(jié)，配有11門大炮，可配備兵員250余人。作為馬尾船廠自造第七號鐵骨木殼巡洋艦，其火力裝備無論在口徑上還是數(shù)量上都超過了馬尾船廠建造的前6艘船，是中國當時噸位和功率最大的一艘巡洋艦。沈葆楨的奏請獲批后，嚴復與“建威”號實習生被改派上“揚武”號實習，并于11月北上巡歷黃海。

1876年2月4日，嚴復隨“揚武”號由煙臺前往日本訪問。當時的日本也正在發(fā)展海軍，“揚武”號到達日本洋后，因為氣勢雄偉不凡，令日本人既十分羨慕，又特別害怕。

然而，清政府統(tǒng)治者忘記了漢代劉向的一句名言：“先憂事者后樂，先傲事者后憂。”意思是說，先慮及事情艱難的人，后來會因事情順利完成而快樂；先認為事情沒有什么了不起的人，后來會因事情難辦而憂愁。

清政府派“揚武”號到日本訪問，顯然純粹是為了炫耀。也許在清政府統(tǒng)治者的心里，認為富國強兵也不過如此，造幾艘先進的軍艦就可以了。這種心理反映了晚清統(tǒng)治者們的極度愚蠢和短視，他們可能做夢也不會想到，擁有這么多先進軍艦的清朝海軍會在18年后被日本幾乎全殲。正所謂“先傲必后憂”也。