宋家夫婦決定送女兒出國念書，堪謂開中國風氣之先，與絕大多數(shù)富貴人家大不相同。消息傳出，宋嘉樹要送大女兒到美國留學，上海為之震驚。天底下哪有這么傻的父親，把嫁女兒的嫁妝浪費在出國念書上？宋嘉樹不僅可能浪費了嫁妝錢，有哪個男人肯討個腦子里塞滿西方進步思想的女子為妻室？宋嘉樹不理會這些批評，給大女兒辦惜別宴會，把她托付給老朋友步惠廉，踏上赴美的漫漫長途。

步惠廉前些年娶了艾迪·戈登（Addie Gordon），現(xiàn)在已生了四個兒子，全家預備回美國休假。去年冬天，艾迪得了傷寒，家人認為三個星期的海上航行，令人心神清爽的海上空氣可以有助于她的康復。步惠廉已訂好太平洋航運公司郵輪“高麗號”船票，預定一九〇四年五月二十八日起程；宋嘉樹安排靄齡住在步家艙房鄰室，與他們一道走。（“高麗號”客人只分兩等：包艙和統(tǒng)艙。）宋嘉樹替靄齡買好船票后，立刻前往葡萄牙領(lǐng)事館替女兒買了一本葡萄牙護照。

美國國會為了制止華人移民，于一八八二年通過排華法案，禁止華工進入美國。雖然學生、教師、商人、游客不在此限，但這項法案已使移民幾乎絕跡；一八八一年入境美國的中國人有四萬人，到了一八八七年驟減到只剩十人。根據(jù)一八八二年排華法案［后來延伸為基瑞法案（Geary Act）］，住在美國的華人必須帶著貼有照片的護照，隨時隨地接受檢查——這個規(guī)定經(jīng)常導致頗有地位的人士遭到扣押或騷擾。一九〇四年，即宋靄齡和步惠廉全家同行赴美那一年所通過的法案，則把排華法案無限期延長。上海報紙頻頻報道華人受辱、被捕的故事，我們不難理解身攜葡萄牙護照、自稱在澳門出生的宋嘉樹，為何要替女兒購買同樣的護身符。