姚明8歲這年，有兩個人為他來到了姚家。來的這兩位都是方鳳娣的朋友。一個是方鳳娣在上海女籃的前隊友，名字叫陸斌，當時已經(jīng)是上海市盧灣區(qū)少體校的教練。另外一位叫徐為麗，是當時上海市徐匯區(qū)少體校的黨支部書記。

兩個人來的目的，都是為了讓姚明打籃球。他們的意思是，讓姚明先上少體校練著，將來看看行不行，行就打，不行就別打。方鳳娣一開始堅決不同意，說：“孩子小時候得好好念書??！放了學得回家做功課啊。”

大方和大姚并不希望姚明打籃球，也不希望姚明走體育這條路，他們這輩子吃打球這碗飯，知道這行苦啊。陸斌和徐為麗自然是一直在勸：“你看看你兒子這么高的個頭。俗話說，是什么人，干什么事！俗話說，也有騎馬和坐轎，也有推車把擔兒擔。天運循環(huán)，命里該然。你們兩口子一個二米零八，一個一米八八，姚明很可能以后就會長成二米多的個頭，不打球就太浪費了……”這兩位說得有道理啊，您琢磨，二米二六要上街賣燒餅去，也不合適啊，誰敢買啊？

這兩人好說歹說，方鳳娣就是不樂意。但到了最后，方鳳娣還是松口了。原因有兩個，第一，姚明的身體有點兒弱，容易得病，大方希望他能通過訓練鍛煉一下體魄；第二，也希望他通過籃球對抗能鍛煉一下自己的性格。

那時候，姚明雖然長得很高大，但內心卻很脆弱。大個子小時候往往就是這樣。他覺得自己跟旁邊的同學不一樣，身邊的同學都一米三、一米四，自己一米七幾，很是突兀。平時同學們也不跟他玩，所以姚明在學校里有些孤僻。

有一次，姚明班上一個很調皮的壞小子，無緣無故地就踢了姚明兩腳。當時姚明很生氣，但他從來沒打過架，也不會打架，所以也就是生氣，并不能怎么樣。但那壞小子卻惡人先告狀，跑到老師那說姚明打了他。老師當時就信了，把方鳳娣找來，說你家姚明打同學了。因為這事兒可信啊，姚明那么大個兒，他打這壞小子，正常啊。方鳳娣當時也信了，給人家賠了禮，道了歉。后來領著姚明回家一問，才知道姚明委屈啊，事情剛好相反，不是姚明打了同學，而是同學打了姚明。

通過這個事兒，大方自己也有一些觸動。陸斌和徐為麗也跟大方說，你得讓兒子鍛煉一下身體，同時也鍛煉一下性格。你兒子太老實了，跟誰說話，聲音小得自己都聽不見，說句不好聽的，給一個嘴巴都不知道還手。這樣的性格，將來長大了到了社會上是要受欺負的。應該通過打球，好好鍛煉一下他的性格。

正是因為這兩個原因，方鳳娣才同意讓姚明練習打籃球。

這時候，姚明面臨兩個選擇，到底是去陸斌的盧灣區(qū)少體校，還是去徐為麗的徐匯區(qū)少體校？

父母權衡之下，覺得還是徐匯區(qū)少體校離家近點兒，于是就把姚明交給了徐為麗。每天白天，姚明還是上學，學文化課，放了學就騎車去徐匯區(qū)少體校。剛開始姚明不會騎車，由教練到方鳳娣的單位來接姚明。姚明的啟蒙教練姓李，叫李章明。1989年，李章明是30歲整。他的個子也很高，頭發(fā)卷卷的—那時候，上海很流行蘑菇頭，男的女的都是蘑菇頭，從后面一看，跟超級瑪麗似的。

方鳳娣的單位是上海市科研所，在衡山路。放學之后，姚明先從高安路小學到方鳳娣的單位，然后由方鳳娣領著交給李章明。姚明一直還記著那天，母親把他從單位里領出來，交給李章明。李章明在門口等著，接頭暗號“大個兒蘑菇頭”。李章明騎著車，姚明坐在后座上，穿過上海的弄堂，從石板路上飛馳而過，一直蹬到徐匯區(qū)少體校。從這時起，8歲的姚明開始了他的籃球生涯。

上海市科研所的原址，現(xiàn)在已經(jīng)變成了一家非常高檔的餐館。在2011年7月20日姚明退役這天晚上，姚明就是在這家飯館宴請從美國來的這些朋友。三十年河東，三十年河西，這個飯館的所在，就是姚明籃球之路開始的地方。