這是柳宗元的千古絕唱《江雪》，待到揮筆者收完最后一筆，張之洞不禁首先喝起彩來(lái)，“好書法，好書法！久聞清卿兄墨寶價(jià)值連城，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。”

寫詩(shī)者叫吳大澄，字清卿。他一抬頭，連忙笑道，“原來(lái)是孝達(dá)兄。見(jiàn)笑，見(jiàn)笑。你為何姍姍來(lái)遲？來(lái)，先罰你寫一絕對(duì)。”吳大澄把筆放在筆架上，對(duì)周圍的人問(wèn)道，“各位仁兄意下如何？”

大家一哄而起，拍手叫好。

張之洞也不推辭，脫下身上的斗篷，走到桌前，早有人重新鋪好紙張。他右手握筆，飽蘸墨汁，略一思忖，然后一揮而就。他寫的是宋人盧梅坡的《梅雪》：

梅雪爭(zhēng)春未肯降，騷人擱筆費(fèi)評(píng)章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。

張之洞撂下筆，朝四下一拱手，“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑。各位仁兄多包涵。”

清末，張之洞對(duì)詩(shī)論頗有造詣。他認(rèn)為“宋意入唐格”，所以對(duì)宋詩(shī)情有獨(dú)鐘。而其書法同他的詩(shī)詞一樣，融合了唐宋歷代名家之長(zhǎng)。他的行書自成一體，既雄渾遒勁，又清麗瀟灑，在當(dāng)時(shí)堪稱一絕。他的墨寶，自然博得在場(chǎng)的清流雅士們的一片贊揚(yáng)。

“盧梅坡的詩(shī)好，極應(yīng)今日勝景。且遣辭對(duì)仗極佳，不愧是詩(shī)中奇葩。香濤兄的書法筆力沉健，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，疏密相間。真乃神筆也！”說(shuō)話的是個(gè)頭矮胖的寶廷。此人出身皇族宗室，酷愛(ài)唐宋詩(shī)詞，現(xiàn)任詹事府少詹事。

“孝達(dá)兄墨寶蓋世，我等望塵莫及。”

“孝達(dá)兄當(dāng)年中一甲‘探花’，是否也得助于這手絕活？”

眾人七嘴八舌地議論起來(lái)。當(dāng)中，卻惹惱了兩個(gè)后生。

“洗馬大人的書法果然不凡，但張大人的古體詩(shī)的造詣更在書法之上。大人每有佳作，晚輩皆細(xì)心研讀。今日能否在此即興賦詩(shī)一首，使我輩長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)？”

“是啊，大人當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)詩(shī)，我輩定獲益匪淺。”

說(shuō)話的是兩個(gè)三十上下的年輕翰林。前者叫張佩綸，后者叫陳寶琛。他們的年齡比在場(chǎng)的其他人都小，因而對(duì)張之洞、吳大澄、寶廷等以晚輩自稱。但他們?cè)捓镉性?，捧中藏刺。剛才大家?duì)張之洞一通亂捧，他們很不服氣。

他們二人話里的味道，吳大澄、寶廷等都聽出來(lái)了，張之洞自然不會(huì)品不出來(lái)。張之洞平日心高氣傲、志存鴻鵠，在清流黨里算是出類拔萃的人物，他的一舉一動(dòng)對(duì)清流雅士們也頗具影響。此時(shí)兩位后生給他出難題，自然不能讓他們小覷了自己。

“二位仁兄如此說(shuō)，張某就不推辭了。拿紙來(lái)！”