奕聽見太后話里有話，更加謹慎答對，緩緩地說：

“太后說的是。臣等身為軍機大臣，沒有為兩宮太后分憂，深感惶恐。臣等認為，崇厚所簽條約，確實使我大清吃虧太多，實難應(yīng)允。崇厚罪應(yīng)當誅。但臣思慮再三，崇厚還是殺不得，殺了他，俄國人必生釁端，萬一他們派兵打進來，局面可就不好收拾了。”

“這么說，你們是怕跟洋人打仗啦？”太后冷冷問了一句。

“這……”奕略微一怔，他沒明白太后的意思。聽口氣她似乎不惜與洋人一戰(zhàn)，然而他對太后的為人感知最深，她怕洋人的程度遠大于自己，因為只有洋人的勢力才能動搖她的權(quán)力。

“臣等做了最壞的設(shè)想，以我陸防的力量還可勉強一戰(zhàn)，但海防虛弱，萬難應(yīng)付。”

“這四五年，李鴻章、沈葆楨他們籌餉辦海防，難道竟是一句空話？”太后的語氣中含有幾分慍怒。

太后生氣，并沒使奕惶悚，他早料到太后有此一問，因而從容答道：

“太后關(guān)心海防籌餉一事，也正是臣等思慮的?；I辦海防的定議，是光緒皇帝登基那年圣諭批準的。當初原想每年籌集白銀四百萬兩，用于南洋和北洋的海防。這四百萬兩籌款主要從粵、江海關(guān)關(guān)稅和江浙兩地的厘金中籌集?？墒沁@幾年每年籌集的款子充其量也只有二三十萬兩，與需要籌集數(shù)相去甚遠。這其中的緣由想必兩宮太后都知道。前幾年左宗棠率兵在西北連年征戰(zhàn)，又收復(fù)新疆，每年軍餉浩繁，大約六七百萬兩，這筆巨款全靠在上海借洋人的債維持，而洋人的債又是憑粵、江兩海關(guān)的關(guān)稅作擔保。所以靠海關(guān)籌款的余地太小了，剩下來源只有靠江浙的厘金。道光三十年以來，洪匪發(fā)逆作亂，江南富庶膏腴之地，經(jīng)過十幾年戰(zhàn)亂，民生涂炭，元氣大傷，百姓尚未得喘息之機，官府財賦聚斂也頗為艱難，再加上吏治不嚴……”

奕正說到吏治不嚴，就聽黃紗簾后面的慈禧太后一陣猛烈的咳嗽，此時李蓮英趕緊從屏風后端出一個托盤，托盤上放著漱口盅和熱毛巾。他先為太后捶背，好一會兒太后的咳嗽才消停下來，而后又侍候她漱了口。奕垂頭斂手，站立不安。

“臣等該死，不知太后圣體欠安。萬望太后節(jié)勞，今日所議之事可否他日再議？”

“好妹子，你病成這樣還操勞國事，叫我這做姐姐的看著心疼。今兒這事，我看等你好利索了再議也行。”慈安太后也體貼地勸告慈禧太后。

一直匍匐跪倒在黃錦緞面小墊上的寶鋆、沈桂芬、王文韶、董恂等人，此時也紛紛囁嚅進言：

“望皇太后以圣體為重，安神頤養(yǎng)。”

“太后圣體的安康，是我大清國家的大事。如何發(fā)落崇厚改日再議不遲。”

“請?zhí)蟀残撵o養(yǎng)，安心靜養(yǎng)。”

只聽慈禧太后一聲尖尖的怒叱：“安心，安心個屁！虧你們還是軍機大臣呢，什么大事小事？你們存心氣我不是！外面都翻了天了，我靜得下來嗎！”

寶鋆等嚇得趕緊磕頭，不住地自責自罵：

“臣等該死，臣等該死！”

“奴才們不能替太后分憂，萬分慚愧，無地自容。”

紗簾前面龍椅上坐著的小皇帝剛才幾乎睡著了，讓慈禧太后一聲叱罵提起了精神，他睜大一雙透著靈氣的眼睛，望著下面幾個跪地不敢抬頭的老頭子，覺得挺好玩，他笑了，但沒笑出聲。他雖然是個十來歲的孩子，卻已做了六年皇上，也懂得如何在龍椅上裝得像個大皇上的樣子，極力忍著好動的孩子天性，在君臣奏對時從不敢插話，他怕后面的兩位皇額娘，特別是那位厲害的慈禧額娘教訓(xùn)他。他好奇地瞧著大臣們，想聽聽皇額娘怎么繼續(xù)訓(xùn)斥他們。他看到，皇額娘越罵他們，他們的頭叩得越低，屁股撅得越高，也就越有趣。