玄奘，洛州（今河南省偃師縣）人，出家前姓陳名祎，玄奘是出家后的法號(hào)。

吳承恩筆下的玄奘是令人頗為驚異的，為如來(lái)座下的金蟬長(zhǎng)老轉(zhuǎn)世。父親是新科狀元，上任途中，父親在船上為歹人所害，母親被歹人擄走；玄奘出生后差點(diǎn)遭滅口，母親偷偷把他放入木盆順江漂走。漂過(guò)金山寺時(shí)被和尚所救，取乳名叫江流。

史料記載，玄奘祖籍潁川，就是河南許昌。陳家也是名門望族。祖父陳康官至禮部侍郎，相當(dāng)于大學(xué)的副校長(zhǎng)。陳康后來(lái)遷到偃師。偃師距許昌有五百來(lái)里。玄奘出生在現(xiàn)在的偃師緱氏鎮(zhèn)陳河村，是家中的第四子。中原自古就是戰(zhàn)場(chǎng)，也練就了人的堅(jiān)毅品格。不達(dá)目的，誓不罷休。

父親陳慧，“英潔，有雅操，早通經(jīng)術(shù)，長(zhǎng)八尺，美眉明目”。很英俊，風(fēng)度翩翩，并且德行很好。就此我們也可以推斷玄奘的容貌不俗。

陳慧做過(guò)陳留（開(kāi)封東南）縣令。玄奘母親是洛州長(zhǎng)史之女宋氏，大家閨秀，想必也出落得漂亮。父親五十多歲才有玄奘。晚年得子，自是疼愛(ài)無(wú)比，但此時(shí)已然家道中落。

玄奘“少罹窮苦”，5歲母親即去世。大約8歲時(shí)，父親年邁多病，辭官回家。

小玄奘不屬于野孩子那種，連不正經(jīng)的書(shū)都不看，性格很溫厚。綿里藏針。

這天，父親在幾旁為他口授《孝經(jīng)》，當(dāng)說(shuō)到曾子避席一段時(shí)，他忽然整理衣襟，站了起來(lái)。父親問(wèn)其緣故，小玄奘回答說(shuō)：“曾子聽(tīng)老師的教導(dǎo)，尚離開(kāi)座位，恭敬而立，我現(xiàn)在接受父親的教誨，還怎么能安然地坐在那里呢？”父親笑了起來(lái)，覺(jué)得玄奘長(zhǎng)大后必定成器。

10歲時(shí)，父親因病去世。小玄奘只有痛苦地哀傷。小小年紀(jì)，父母雙無(wú)，往前的路怎么走呢？

玄奘的二哥陳素，不知什么原因出家在洛陽(yáng)的凈土寺，法號(hào)長(zhǎng)捷。洛陽(yáng)是隋煬帝楊廣的東都，有四個(gè)道場(chǎng)。道場(chǎng)即寺廟。二哥經(jīng)常帶他到寺院，13歲，玄奘也跟著二哥出了家。