胡蝶和阮玲玉都十分熱愛電影表演藝術(shù)，有強烈的事業(yè)心。她們的不同之處能夠真正見出彼此的高下：胡蝶比較善于理解導(dǎo)演意圖，對導(dǎo)演言聽計從；阮玲玉則富有獨創(chuàng)性，注重展示角色復(fù)雜而微妙的心理變化。雖說阮玲玉當(dāng)時年僅二十三歲，但其創(chuàng)作思想已相當(dāng)成熟，藝術(shù)追求堪稱苦心孤詣，她不單以美的形體和節(jié)奏明快的動作吸引觀眾，還以有張有弛、恰如其分的情緒感染觀眾，她的表演情感飽滿而真實，具有很強的藝術(shù)活力和藝術(shù)魅力。面對影評家的褒美，阮玲玉冷靜自持的功夫尤其出色，她對記者說：

“批評是我最關(guān)心的事，擁護，沒有什么……老實說，只要中國影業(yè)發(fā)達，能有我一個位子便很光榮了，卻不希望無意識地被人捧到天上去，我特別怕自己摔下來呀！”

成名之后，阮玲玉接戲頗有主見，不是她喜歡的角色，創(chuàng)作班子再齊整她也未必加入；若是她喜歡的角色，即使是新手執(zhí)導(dǎo)，她也欣然應(yīng)約。舞美出身的導(dǎo)演吳永剛籌拍《神女》時，很想邀請阮玲玉出演女主角，卻又怕她嫌棄自己資歷淺、經(jīng)驗不夠而拒絕，因此顧慮重重。他讓黎民偉將劇本送給阮玲玉過目，并沒有抱多大希望，萬萬沒料到阮玲玉看過劇本后，二話不說，就爽快地接了戲。

《神女》是阮玲玉的巔峰之作，該片的藝術(shù)價值經(jīng)久不磨，在中國電影史上占有特殊的地位。1995年，中國電影誕生九十周年之際，《神女》被評為十大國產(chǎn)佳片之首。

阮玲玉從影九年，在共計二十九部電影中塑造了社會各階層的婦女形象，其中有交際花、歌女、舞女、妓女、尼姑、乞丐、農(nóng)村少女、丫頭、女工、女學(xué)生、小手工藝者、女作家，有正角也有反角。由少女演到老年，從吃人社會的殉葬者演到與命運抗?fàn)幍臅r代女性。這些人物往往都有一個悲慘的結(jié)局，有的自殺，有的入獄，有的被逼瘋，有的被害死。這些充滿悲劇色彩的銀幕形象合在一起就是舊中國千百萬苦難婦女的縮影。她們的不幸遭遇震撼著人們的心靈，激起觀眾的無限同情和久久共鳴。阮玲玉能夠準(zhǔn)確到位地把握悲劇人物的心理，一方面固然因為影片中某些角色的際遇與她本人的身世頗有暗合之處；另一方面也由于她卓越的天賦和敏感的心靈能與受苦受難者的精神世界形成直接的感應(yīng)和溝通。她是中國電影史上——尤其是默片時代——當(dāng)之無愧的“悲劇皇后”。

相比胡蝶，阮玲玉的性格更為脆弱，命運也更為悲慘，她遇人不淑，在經(jīng)濟上遭男人敲詐，在情感上受男人欺騙，最終她憤然棄世，做出的完全是弱者的舍命抗?fàn)帯Ｈ盍嵊竦墓适乱谎噪y盡，令人欷歔，后文還會述及。