哈米德回來那天早上，一張巨大的手寫公告貼在了店鋪的玻璃上：“我以成為美國人為榮……上帝保佑你們所有人，我的朋友。”

哈米德站在柜臺后面，約翰懷疑他昨晚肯定是在店里過夜的。

“這兒的人都瘋了?！惫椎抡f，“為了應付從高速公路那邊過來的人，我昨晚在店里守了整整一宿。簡直是一團糟。”

“還有駱駝牌清淡款香煙嗎？”約翰問。

哈米德?lián)u了搖頭。

約翰又叨咕著幾個其他牌子，最后總算讓他撞上一個，庫爾煙還有剩余。

“還剩三盒。”

“我都要了。”

約翰掏出錢包，抽出自己的銀行卡。

“約翰，刷卡機壞了，你知道的?！?/p>

“啊，對?！?/p>

于是約翰拿出現(xiàn)金，只有五十五美元，還差二十。

“晚點兒再給吧，我知道你付得起。”

接過香煙時，約翰猶豫了下。

“嗨，哈米德。我想我應該把這些話告訴你。你對我一直不錯，可我現(xiàn)在甚至不能肯定是不是只給你這些錢。事情可能比我們眼下看到的要糟糕很多?！?/p>

哈米德不解地看著他。

“你想說什么？”

他指了指柜臺上的錢。

“我是說這個?！?/p>

“錢？”對方大笑起來，“也許在我老家這還算個事兒?？稍谶@兒，美元？你在開玩笑嗎？”

“我就是覺得我必須得告訴你，接下來幾天內(nèi)香煙的價格或許會遠不止二十五美元一盒?！?/p>

哈米德收下錢，笑著把煙遞給約翰?！爸x謝你，約翰，我懂你的意思，拿著吧。”

約翰輕輕地舒了口氣，放下心來。剛才，他本可能為一盒煙掏空整個錢包，而此刻他卻可以毫無愧疚地把這些都拿走。

“哈米德，謝謝你?！?/p>

約翰拿著煙，四下看了看店里的情況。所有啤酒都已經(jīng)賣完了，蘇打水差不多也沒了。小點心、薯條、豬肉脯也全賣光了。

哈米德笑了起來。“這是我遇到的最棒的大賣之夜，收銀機里現(xiàn)在肯定有幾千塊現(xiàn)金?！?/p>

“哈米德，放機靈點兒?！?/p>

“什么？”

“把剩下的煙拿下去，藏起來。”

“為什么？”

“就當做是種投資吧，通貨膨脹時期的自我保護手段?！?/p>

哈米德?lián)u了搖頭?！安恍?，對從高速公路上下來的陌生人還可以，那對住在這里的朋友怎么辦？”

約翰笑了。“只是個建議罷了。從現(xiàn)在起，把它們藏起來。如果你想賣給朋友，就一次賣一包?！?/p>

約翰一走，哈米德便照他說的把貨架上的煙都拿了下來。離開微笑便利店，約翰又開車跑了一個街區(qū)來到小鎮(zhèn)中心。礙于路面上的情況，他不得不再次穿梭于拋錨的汽車之間，然后向北轉到蒙特利爾路。平常學校通勤車走的就是這條路。消防隊和警察局在他的右邊，那里圍了一群人。見有車過來，所有人都看向約翰。他停下車走出來，不過這次他上了車鎖，鑰匙也裝進了貼身的口袋里。

“嗨，約翰。為什么你那輛該死的老東西居然還能動？”

問話的是查理·福勒，小鎮(zhèn)的治安官。他既管消防，又抓警務，還是他們“內(nèi)戰(zhàn)圓桌會議”的長期成員。每次討論到南方的一些事宜是否符合憲法時，他總是帶頭跟約翰唱反調(diào)。

約翰環(huán)顧整個停車場。所有消防車和救護車都停在大樓里。

“這兒還有什么能動的東西嗎？”他問。

查理搖搖頭。

“毫無進展。昨晚可真難熬啊?！?/p>

“怎么說？”

“光昨晚就有六個人死了?！?/p>

“什么？”