紅海的“咽喉”

近幾年來，再不關(guān)心時事的人都會聽說過索馬里海盜在亞丁灣附近劫持各國船只。“非洲之角”這個名詞在新聞中也經(jīng)常出現(xiàn)。從地圖上可以看到，穿過蘇伊士運(yùn)河駛?cè)爰t海的船只，通過也門和吉布提之間的“咽喉”就進(jìn)入也門和索馬里之間的亞丁灣，然后才進(jìn)入印度洋。

索馬里的海岸線很長，北臨亞丁灣，南向印度洋，呈V字形包住“非洲之角”。以索馬里為基地的海盜起初多在亞丁灣作案，近來為避免被各國護(hù)航軍艦截獲，多選擇在海域廣闊的阿拉伯?；蚴怯《妊蠓赴?。

亞丁灣得名自南也門（前英屬亞丁）的重要海港亞?。ˋden）。前些年一艘美國海軍艦艇在亞丁附近被恐怖分子駕著滿載炸藥的小艇炸毀，亞丁這個古老的城市才廣為世人所知。

我和亞丁灣以及也門可說是從有緣成無緣，再由無緣變有緣。這里只說亞丁灣北岸的也門，南岸的索馬里和吉布提另文再談。

1963年我要從臺北飛到埃塞俄比亞探親，旅行社起初的建議很合理：從印度孟買向西飛到英屬亞丁，第二天再從亞丁經(jīng)吉布提小停后飛往亞的斯亞貝巴。這是我第一次聽說亞丁和吉布提，而且分別是英、法兩國的殖民地，感到很新奇，期待可以到那里看看。機(jī)票都已訂好了，旅行社得知亞丁有左翼分子鬧革命，建議改飛到地中海邊的貝魯特（大約北緯35°），再向南折回到亞的斯亞貝巴（約北緯10°）。在當(dāng)時的臺灣，“左翼分子鬧革命”可是非同小可，多花點(diǎn)錢也要繞道而行。

乳香和沒藥

也門位處阿拉伯半島西南部，是整個半島地勢最高的地區(qū)。早期埃及與非洲南部以及亞洲的貿(mào)易大多通過紅海進(jìn)行。但是紅海的風(fēng)浪很大，并不便于船只航行。自從三千多年前駱駝被引進(jìn)阿拉伯半島之后，也門就成為亞、非、歐貿(mào)易的重要轉(zhuǎn)口地：從印度等地來的貨物經(jīng)海路運(yùn)到也門后，一般由駱駝隊沿阿拉伯半島西部的陸上商道運(yùn)往地中海地區(qū)。這樣，也門很早就有了比阿拉伯半島其他地區(qū)較多與外界接觸的機(jī)會，因此也就有了較高的文明。希巴女王去耶路撒冷（Jerusalem）拜訪并考驗(yàn)所羅門王的這段故事可能只是傳說，阿拉伯半島由南至北同屬“閃米特”文化圈則是無可置疑。伊斯蘭教的創(chuàng)始人穆罕默德的出生地麥加和他后來成功建立伊斯蘭社會的麥地那（Medina）都在從也門通往地中海地區(qū)的商道上；他本人年輕時代以沿這條商道販運(yùn)貨物為生，因此對猶太教文明和基督教文明都有相當(dāng)?shù)恼J(rèn)識。

紅海的“咽喉”地區(qū)是阿拉伯半島和東非早期人與貨的交往點(diǎn)，這也是非洲之角的人種和生活方式都有明顯的“閃米特”痕跡的緣由。

也門自古就盛產(chǎn)乳香（frankincense）和沒藥（myrrh）。根據(jù)《新約圣經(jīng)》，耶穌誕生后第十二天，有三位智者帶著禮物來朝拜他；其中那位呈獻(xiàn)沒藥的智者應(yīng)該是也門人。羅馬帝國改奉基督教之后，傳統(tǒng)宗教儀式中不可少的乳香變得不那么重要了，也門的財源也隨之減少。但是在亞洲各國，乳香仍然很受歡迎，鄭和就到過也門，并帶回來大量的乳香和藥材。

在亞丁灣附近，許多人都喜歡嚼一種叫做“khat”的葉子。它外形無異于路邊的雜草，草汁有刺激性，會令人上癮，作用和東南亞的檳榔相似。在這個地區(qū)隨處都能買到khat，而khat的銷售就像煙酒一樣，是一個很大的生意，一半都由有權(quán)勢的家族壟斷。