一早，西日昌前腳一走，后腳我就去了儲(chǔ)秀宮。我嘗試著與女官多說(shuō)了幾句，語(yǔ)調(diào)也放暖了些，年長(zhǎng)的女官顯然欣喜意外。無(wú)非是辛苦、費(fèi)心之類的虛言，但褒獎(jiǎng)總得人心。我并非不會(huì)虛套，而是以前不屑對(duì)無(wú)干要緊的人廢話。說(shuō)著說(shuō)著，我又問(wèn)起諸女情況，女官更加興起，逐一喚來(lái)各女詳加品評(píng)，亦是花好桃好樣樣好，殿內(nèi)氣溫少許高了些。幾位比較出挑的秀女女官多美了幾句，我一一順下了。于是，這一日上午眾人輕松不少。其實(shí)我的心情同前大半月的一樣，除了安靜沒(méi)有別的情緒，不過(guò)在看花之中多加了個(gè)題詞的活。

接下去的幾日上午，我開(kāi)始與秀女們閑話。雖然戴著冰冷金燦燦的面具效果不夠理想，但學(xué)自西日昌那日問(wèn)西秦女的各色題套，還是讓我感受到了以前忽略的很多東西。

臺(tái)面上的談話多少可聽(tīng)出各人心境，而女子們的姿態(tài)神情也一樣可看出她們真實(shí)的想法。譬如，有的秀女言語(yǔ)很利落，手心卻捏著帕子；有的言語(yǔ)很謹(jǐn)慎，可耳根卻有點(diǎn)紅。前者畏懼說(shuō)的是實(shí)話，后者偽作沉穩(wěn)說(shuō)的卻是虛話。

我將對(duì)眾女的判斷記在心里，嘴上依然無(wú)關(guān)痛癢地說(shuō)著廢話。最后幾日，我發(fā)現(xiàn)自己幾乎能一眼看透一個(gè)原本不熟的宮人，即便是自以為是的臆斷，但那種一目了然的滋味叫我明白，為何我會(huì)被西日昌吃得死死。

多聽(tīng)多看多思，日子就在細(xì)碎中沉淀。

儲(chǔ)秀宮的最后一日，應(yīng)屆秀女們終于盼來(lái)了她們的陛下。時(shí)間是午后，我親自接駕。跟在西日昌身后，俯看跪了一地的人，如同走進(jìn)一個(gè)花園觀看滿園的桃羞杏讓。

西日昌上位端坐，我佇立其后，聽(tīng)女官一一報(bào)花名，看花兒朵朵蓮步來(lái)，聽(tīng)花語(yǔ)儂儂香香一片。

點(diǎn)到名的女子上前，禮后柔聲細(xì)語(yǔ)道上名諱出身，或喜或無(wú)奈地叩謝。五十六名秀女只有七位進(jìn)身才人，余者皆為寶林。寶林雖也算皇帝的女人，但實(shí)際只充各宮的大宮女。

七位才人手持西日昌所賜團(tuán)扇，留在了殿中。西日昌的眼光很毒，七女無(wú)不窈窕婀娜溫順可人。只是不想，他點(diǎn)選花名后，喝了口茶的工夫就走了，七女的新去處全交由了宦官總管。

我跟著西日昌穿過(guò)跪地相送的才人們，團(tuán)扇，這賜物已昭示了她們?nèi)蘸蟮拿\(yùn)。應(yīng)季之物，應(yīng)季之花。時(shí)值初夏，我想團(tuán)扇多少能上上場(chǎng)面，花骨朵一般嬌嫩正是時(shí)候。

晚膳過(guò)后，西日昌在我重回大杲后第一次翻了玉牒。一堆各色的名牌，他挑起一枚放下一枚，撥來(lái)翻去，最后才掂起一枚，看那淡青色，是才人。我正打算恭送，他卻從背后抱住我，將玉牒遞我眼前，上面三個(gè)娟秀小字：孫文姝。

“知道剛才我在想什么？”他在我耳畔問(wèn)。

“不知?！蹦懿碌讲殴?。

“我想到一個(gè)笑話。”他笑道，“從前有個(gè)窮人家的孩子對(duì)他爹嘆，什么時(shí)候我們家才能跟皇帝一樣天天吃上白米飯？他爹罵了句，沒(méi)出息的東西，皇帝天天吃的是紅燒肉?！?/p>

這個(gè)笑話很古老，我也聽(tīng)過(guò)，不過(guò)就算是頭一回聽(tīng)，我也沒(méi)笑。

“每個(gè)人心底里都有樣最好吃的東西，吃過(guò)了那滋味，再吃旁的就寡淡無(wú)味?！?/p>

我道：“紅燒肉多吃會(huì)膩?！?/p>

“有的肉怎么吃都不膩?！彼谖液蟛鄙纤蔽p微的酥麻感令我不禁搖了搖頭。他留下一枚吻痕后，將頭又枕于我肩窩，“可以紅燒、清蒸、粉蒸、油炸、火烤等各式烹法，配上各色素材，花樣不計(jì)其數(shù)……怎么會(huì)厭膩呢？”