在今人看來(lái)，李鴻章可謂生不逢時(shí)。但若換一個(gè)視角，又未嘗不是生逢其時(shí)。

“李鴻章生于乾隆大帝去世后二十四年、《南京條約》簽訂前十九年，他早年所受教育和其他年輕學(xué)者并無(wú)重大不同?！钡麉s很快就表現(xiàn)出了與眾不同的一面（相對(duì)于八股時(shí)文，他更注重經(jīng)世致用之學(xué)），并遇到了一個(gè)好老師曾國(guó)藩。

在大清國(guó)，像他這樣的年輕人，以往也有過(guò)不少，但幾乎無(wú)不為時(shí)代的沉悶所埋沒(méi)。李鴻章是幸運(yùn)的，遇上了太平天國(guó)與西力東漸。但李鴻章又是不幸的，因?yàn)樗叩锰?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了他的時(shí)代。

在上海的孤軍奮戰(zhàn)，無(wú)疑對(duì)李的性格及日后的事業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。但更重要的影響，則早在李搭乘洋人商輪趕往上海的途中，就已經(jīng)產(chǎn)生。

援滬淮軍乘坐從洋人那租來(lái)的五艘火輪船，風(fēng)馳電掣，橫穿長(zhǎng)江，貼海而行。李鴻章大為慨嘆：“潛師疾濟(jì)，蓋沿江遵海，深入賊境一千余里。自古行軍所未有也?！?/p>

而更令李鴻章震驚的，還是洋人機(jī)器之精巧，武備之精良，操法之齊整。

當(dāng)時(shí)，國(guó)人看到洋人武器先進(jìn)，多主張加大數(shù)量以抗衡。李卻說(shuō)，知道落后就要追趕，質(zhì)量的差異只能以質(zhì)量來(lái)趕超：“與其多而無(wú)用，不如少而求精?！币?yàn)樗蛘嬲膹?qiáng)者學(xué)習(xí)，“明制發(fā)逆，隱然制夷”。本著這個(gè)思路，他不僅守住了上海孤城，而且主動(dòng)接觸當(dāng)時(shí)被視為“洪水猛獸”的洋人，積極學(xué)習(xí)，主動(dòng)轉(zhuǎn)型，逐步將這支孤軍發(fā)展成了大清國(guó)裝備最精良、戰(zhàn)法最先進(jìn)的淮軍集團(tuán)。

更重要的是，在這個(gè)孤島中，李學(xué)生面臨著曾老師所從未面臨的形勢(shì)?！八谖C(jī)的氛圍中，對(duì)于西方人的挑戰(zhàn)以及他在新的職位上所遇到特殊的軍事和行政問(wèn)題作出了反應(yīng)，他為西方對(duì)中國(guó)的明顯侵略和西方的武力所震驚，盡管他注重實(shí)際，但是他發(fā)展了一種新的愛(ài)國(guó)精神?！?/p>

也正是在上海，他看清了一個(gè)事實(shí)，洋人的政治世界是一個(gè)巨大的力學(xué)體系，這個(gè)體系下，一個(gè)又一個(gè)的“軍事—商業(yè)”混合體互相競(jìng)爭(zhēng)。毫無(wú)疑問(wèn)，這不同于儒家的王道精神，但既然大清身處其中，又無(wú)力改變現(xiàn)實(shí)，那么也只有向西方學(xué)習(xí)，謀取自身的富強(qiáng)，先爭(zhēng)取到生存權(quán)，再說(shuō)改變現(xiàn)實(shí)的事情。

現(xiàn)在，正是這個(gè)人，這個(gè)字漸甫，號(hào)少荃，享有一等肅毅伯、太子太保、協(xié)辦大學(xué)士尊號(hào)，賞戴雙眼花翎、御賜紫禁城內(nèi)騎馬的合肥男人，在1870年的8月29日，當(dāng)上了大清國(guó)的直隸總督，11月20日還要再追加北洋通商大臣的重任。四年后，更被授予武英殿大學(xué)士的殊榮。

于是，外國(guó)人的新聞紙又開(kāi)始躁動(dòng)了。

大清國(guó)，也能像當(dāng)年的上海孤城一樣，在這個(gè)男人手中起死回生嗎？