這種努力來自求學志向，來自求知志趣，也來自當時課程的自身魅力。李方桂特意強調：“在那些年代——1924年，??語言學并不是今天的語言學。??選擇了那個領域，我的學習就是研讀不同語言的各種經典作品?！?/p>

研讀經典作品，無異于游歷人類文化寶庫。尤其芝加哥大學，那是當時美國在語言學研究方面的頂級學校之一。環(huán)境優(yōu)裕，課程精彩，李方桂豈有不努力之理？他聽該校語言學系主任勃克的“希臘拉丁比較語法”講座，始終堅持做詳細的筆記卡片。后來，勃克專著《希臘拉丁比較語法》由芝加哥大學出版社出版，李方桂說：“我看了看我的卡片，與那本書里的內容一點不差。太有意思啦！很顯然，他當時快寫完那部書，但還沒有發(fā)表，所以他繼續(xù)講他的課。我碰巧把他所有的講課內容都詳詳細細地記了下來，當我將筆記與他后來出版的書相比較時，內容絲毫不差?！?/p>

就讀芝加哥大學期間，李方桂參加的第一次田野調查，是在美國加州北部研究印第安語。研究計劃之一，是把尚存的印第安人的全部語言記錄下來。在當地的馬佗里河沿岸，居住著馬佗里印第安人。當時傳說他們全都死光了，也有人說還有一兩個活在世上。李方桂乘坐一輛郵政卡車抵達一個小鎮(zhèn)后，徒步沿著馬佗里河尋找馬佗里印第安人。他找到了兩個年邁的印第安人，其中一位已經失明。他們能說馬佗里語。

在接下來的一個月里，他們?yōu)槔罘焦鹬v馬佗里語，并獲得適當報酬。李方桂把他們的發(fā)音和其他材料記錄下來，成為“對那種語言研究的唯一成果”。他不僅是研究美洲印第安人語言的第一個中國學者，也因這次研究而挽救了一門美洲印第安語言。他在口述中說：“我走之后，得知該部落的印第安人都已死去，所以我對那種語言的記錄至今還是惟一的記錄?！?/p>

1949年，李方桂打算回到中國，未料國內局勢的巨大變化使他滯留在了西雅圖，被華盛頓大學聘請為漢語教授，并一直在該校工作了二十年，直到退休。

1978年，經多方努力，李方桂獲準入境歸國。當時的最高領導人曾計劃接見這位著名語言學家，但他表示不希望有任何政治性的訪談，只想訪問老家、學校、大學和歷史文物古跡，見見校友、同事、學生、老友和親戚。為他開車的司機表示，不知道他說的任何一條街道。李方桂便做向導，指點嘀嘀咕咕的司機，如此這般行走，穿過一個胡同后，再對著一條更狹小的胡同開進去，順利找到了表兄家的住址。音訊隔絕三十年的親友喜出望外。

當年9月6日、7日，李方桂在京做了兩場學術講座，用中國語言講中國語言學。據其夫人和女兒說，這是1949年建國后歸國學者在大陸所做的第一次學術演講。最初僅限北大中文系和中央民族學院語文系的老師聽講，后來由于要求聽講的人太多，不斷增加，故先后兩次中斷，換到更大的場所，仍不能滿足眾人要求。最后只好在屋外安裝揚聲器，以便站在外面的人聽到。

1983年，李方桂再次回到中國大陸進行學術交流。他和夫人回到了他們早年生活的大甜水井胡同舊居。從照片上看，空曠的院落里，李方桂和夫人一前一后，表情復雜，驚愕、失落、無奈，甚至有幾絲倉皇??他們背后，房檐下懸掛著“艱苦奮斗，英勇對敵”的大字標語,“文革”遺緒未盡。那正是北京城開始大肆拆除四合院和胡同的時日。

葛傳：為原版牛津英語詞典挑錯

香港旺角一家舊書店里，有一本葛傳槼著民國版《英文尺牘全書》。買下它，不是想學寫英文信，只是作為紀念——當年，英格蘭人H.W. Fowler（1858—1933）主編的《簡明牛津英語詞典》（King\'s English）傳到中國大陸，葛傳槼細讀之下，挑出了其中幾十處錯誤。他致信H.W. Fowler，逐一指出。H.W. Fowler見信，驚奇于英國之外居然有人如此精通英語慣用法，在回信中表示激賞，稱葛傳槼長信中的英語“完全無誤”，“沒有一處透露出來你的英語非母語”。滬上的英國文化委員會聞訊，邀他向公眾做英語演講，葛傳槼由此出名。