游牧部落的問題很復雜，漢人的解決辦法同樣如此。像明朝這樣的朝代，會把各種策略結合起來使用： 他們嘗試過進攻性的對抗辦法，他們修建起具有防御功能的道道城墻，他們也依靠貿(mào)易和外交手段。明代皇帝曾經(jīng)賜與蒙古首領物品，并對其加官晉爵，讓他們在邊境沿線的要塞之地主持貿(mào)易。殺胡就是這樣的地點，在明代它一度成為有名的貿(mào)易中心，城墻之外的人們爭相前來與中原漢人進行物品貿(mào)易。不過，這種貿(mào)易通常是不對等的，因為除了馬匹，游牧部落拿不出什么東西可以滿足中原人的需求。而政府往往要對這樣的貿(mào)易點進行嚴格監(jiān)管，一個原因是他們不想讓蒙古人換到可以制造兵器的鐵器物品。最終，出現(xiàn)了無法超越文化的分歧。中原人長于種植莊稼，生產(chǎn)商品，他們主導了集市貿(mào)易。蒙古人不具備管理才能，但卻長于劫掠。這樣一來，無論早晚，這兩個迥然相異的族群間都會產(chǎn)生暴力沖突。

時至今日，外國人仍舊需要中國人提供的各種商品，但是，他們無須再跑到殺胡這樣的地方去尋找他們需要的東西。這一次仍是這樣，來自外部世界的需求改變了這個偏僻的地方。長城依舊從村子的中心地帶穿越而過，烽火臺依然在山間谷地高高聳立著。在我到訪過的地方中，這兒曾經(jīng)修建的防御工事最為密集，可也最寂靜無聲。整條街道相當于一個大卡車停靠點——沉靜的街道上，開著一排生意清冷的廉價餐館，和幾家汽修場，為那些即將去往別處的人提供所需要的服務，那是當?shù)亟?jīng)濟結構中僅存的東西。當年的游牧部落一直未能在此處站穩(wěn)腳跟，到南方的工廠里做工的誘惑卻攫取了這個地方的人心。殺胡正在一點點地走向沒落——在塵土飛揚的大街上，看不到年輕人。