萬戶不停地偷偷返回實驗室，為制造宇宙飛船做準備，他不僅帶著周原，而且還捎上了赤縣，這樣形成了一個三人核心小組，萬戶對此很是得意，他說飛船一旦要起飛，船員至少要有三人。他當指令長，另外兩人分別是科學任務官和系統(tǒng)維護員。

老婆婆死后，周原就已心灰意冷，不想跟萬戶去，而且他很怕舞頭知曉。他又打算把萬戶想要逃掉的事向舞頭告密。但看到赤縣那老鼠般的模樣，周原就只好同意。他們不斷有新的發(fā)現(xiàn)。有一次，進入了一節(jié)被稱作“生命實驗區(qū)”的車廂，像是原來的備用工作區(qū)改建而來的。

萬戶說：“這是對的。畢竟是在以天文單位來衡量距離的茫茫太空中，為了持續(xù)航行下去，就得搞生命實驗。大概跟世代飛船的概念有關吧。據(jù)我了解，這不是單靠我們的自身能力就能做到的。一定有外力?！?/p>

他們在這里發(fā)現(xiàn)了幾百個裝在試管中的、發(fā)育已經(jīng)中止的人工胚胎。從標簽上看，他們是未來的乘客，都編有號碼。但是，似乎是不期而至的災難把這個孕生的過程打斷了。周原大著膽子看了看，見那些胚胎，的確是人類的模樣，但在某些方面，又不太像人，具有蜥蜴、貂及雉的特征。或許是可以適應變化后的列車的新人類吧。但與那“?！彼频能噹凶匀蛔儺惖某丝陀植煌?。

他們又在另一些試管中，發(fā)現(xiàn)了老鼠，或者像老鼠的動物。很多老鼠還活著，長得怪怪的，身披錦毛，腦袋很大，有一雙三角眼，目光銳利，有的甚至可以兩腿直立行走。在屋角的籠子中，還有體形更大的鼠狀動物跑來跑去，帶著偷笑似的表情。它們長得與赤縣有幾分像。赤縣見了，目瞪口呆。

萬戶又找到了一冊殘破的《讀書》，它像是一本航行日記，又似若一套技術手冊，記載了一些驚人的內容，可能是乘務員寫下的，但很多也是外文。還有一些高清照片，拍的好像是書的主人，一名英姿颯爽的高姐，但穿著宇航服。根據(jù)文字的描述，由于來自駕駛室的信號無法及時傳遞到各個車廂，一些先知先覺的乘務員就自己行動起來，創(chuàng)造了人工智慧生物——被稱作“乘客”的兩腳獸，并向乘客教授知識，把他們培養(yǎng)成工程技術人員，再利用乘客，來獨立自主解決各個車廂的難題，通過恢復局部的秩序，從而竭力保持高鐵的相對完整性，使得列車可以繼續(xù)運行下去——或者說膨脹下去。否則，這個世界早崩潰了。

“匪夷所思?！敝茉僖淮我庾R到，關于高鐵和他自己，他都知道得太少了。

“所以，得趕快離開列車?！比f戶好像更加打定了主意，卻顯得信心不是那么足了。

“這樣看來，原來我們根本就沒有上過車，而是一直就在車上誕生和進化著嗎？這倒證實了我很早就有的一個猜想……”赤縣緊張地不停搓手。

“大概，就是這樣的吧。乘客通通是被制造出來的。我們就是實驗品。”萬戶瘋狂地翻動雜志，像要把照片上的女人吞進去。

“那么，中途帶著家人上車之類的記憶，都是創(chuàng)造者注入我們腦海中的幻覺啰？”周原問。

“是的，我猜，列車早已毀滅了，只有一小部分乘務員幸存。他們很可能跟外國人或者外星人有關系。他們認為，每節(jié)車廂里一旦重新有了乘客，就可以利用大家的聰明才智來控制局面了，使混亂走向有序，使覆滅走向新生。我們不過是他們的工具，比如扳手、汽錘一類?！?/p>

“老鼠呢？”

“大概是為著乘客的生存而培養(yǎng)出來的陪侍生物——可能是寵物，也可能是肉用品，類似豬啊牛啊羊啊那樣的，但相對列車而言，后者的體積顯然太大。但放在宇宙飛船上，目前的規(guī)格剛好合適?！?/p>

“不對，”赤縣說，“它們長得像人?！?/p>

他們都默然了一會兒。過了半晌，周原又問：

“在我們被創(chuàng)造之前，列車里有過真正的乘客嗎？”