西方科學(xué)哲學(xué)家的觀點令許多中國讀者感到失望。那些對偽科學(xué)深惡痛絕、急于趕盡殺絕的人，甚至對庫恩和費耶阿本德這樣的科學(xué)哲學(xué)家破口大罵。如果非要援引科學(xué)哲學(xué)的話，他們往往還是喜歡波普爾，畢竟波普爾明確提出了劃界問題，給出了劃界方案。

本書不是為這些讀者寫的。我并不認為劃界問題是一個很重要的問題。只要偽科學(xué)不是一頂政治上讓人恐懼的意識形態(tài)大帽子，只要反偽科學(xué)不是一項迫切的政治任務(wù)，人們完全可以根據(jù)具體的情況和要求來辨別科學(xué)和非科學(xué)，并不需要一個絕對正確、普遍適用的可當(dāng)作尚方寶劍的科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。如果想?yún)^(qū)別科學(xué)與常識，你可以強調(diào)科學(xué)的精確性和邏輯連貫性；如果想?yún)^(qū)別科學(xué)與宗教，你可以強調(diào)科學(xué)的懷疑和批判精神；如果想?yún)^(qū)別科學(xué)與人文學(xué)科，你可以強調(diào)科學(xué)的數(shù)學(xué)和實驗特征。當(dāng)科學(xué)事業(yè)出現(xiàn)內(nèi)部問題時，我們可以講講科學(xué)的規(guī)范，以平息紛爭，重建共識，或者清理門戶，嚴肅紀律；當(dāng)科學(xué)事業(yè)遭遇公眾誤解和攻擊時，我們可以講講科學(xué)的價值，講講科學(xué)追求真善美的統(tǒng)一，熱愛和平，重視協(xié)作等等，以重修科學(xué)的形象；當(dāng)別的社會事業(yè)羨慕科學(xué)所取得的進步，向科學(xué)取經(jīng)時，我們可以講講科學(xué)的方法，以幫助那些非科學(xué)的事業(yè)也取得像科學(xué)那樣的成功。再說，生活中也不是處處都需要科學(xué)，有時候像占星術(shù)這樣的偽科學(xué)也可以用來娛樂，為何一定要斬盡殺絕？繪畫原作固然寶貴，復(fù)制品也可以有它的地位。

影響中國人提出“什么是科學(xué)”這個問題的第二件事情，是李約瑟難題以及傳統(tǒng)文化的評價問題。在近代中國走向現(xiàn)代化的過程中，傳統(tǒng)文化的評價問題一直是一個極為引人注目的問題。五四時期的啟蒙思想家普遍認為，傳統(tǒng)文化基本上一無是處，是阻礙我們走向現(xiàn)代文明的攔路虎、絆腳石，應(yīng)予徹底否定，而傳統(tǒng)文化之所以一無是處，是因為它沒有科學(xué)。民國時期的學(xué)者討論的都是“中國古代為什么沒有科學(xué)”這樣的問題。到了50年代，愛國主義成為時代的新需求。英國生物化學(xué)家李約瑟站出來發(fā)問，中國古代有發(fā)達的科學(xué)技術(shù)，為什么近代科學(xué)沒有在中國誕生呢？這一問讓深受西方列強封鎖的國人聽得很舒服，因為這一問的前提是中國古代有科學(xué)，而且很發(fā)達，只是近代落后了。到了90年代，新一代的科學(xué)史家和科學(xué)哲學(xué)家開始質(zhì)疑“李約瑟問題”，特別是追問“中國古代究竟有沒有科學(xué)”，引發(fā)了熱烈的爭論。然而，問題的實質(zhì)仍然在于：這里的“科學(xué)”是什么意思？只要調(diào)整科學(xué)的定義，就可以使“中國古代有科學(xué)”和“中國古代無科學(xué)”都成立，但科學(xué)的定義并不是隨意指定的，而是歷史地形成的。

要準(zhǔn)確理解科學(xué)，必須回到歷史之中。