就像現(xiàn)在我所做的那樣，回顧并簡述這段歷史，將穆罕默德·布瓦吉吉與他獨自抗議之后發(fā)生的一切聯(lián)系起來，這和預(yù)測不是一回事。同許多杰出的評論員類似，托馬斯·弗里德曼擅長那樣的歷史重現(xiàn)，特別是他對中東歷史了如指掌，使他成為新聞行業(yè)的名人，擔(dān)任《紐約時報》駐黎巴嫩記者。但是，如果在那個至關(guān)重要的早晨，托馬斯·弗里德曼在現(xiàn)場，他能夠凝視未來，預(yù)見到布瓦吉吉的自我犧牲、騷亂、突尼斯獨裁者的下臺以及之后發(fā)生的一切嗎？當(dāng)然不能。沒有人可以。也許，考慮到弗里德曼對該地區(qū)的了解，他會細細思量：窮人和失業(yè)者數(shù)量龐大，絕望的年輕人數(shù)量不斷增加，腐敗猖獗，壓迫持續(xù)發(fā)生，因此突尼斯和其他阿拉伯國家就是隨時會爆炸的火藥桶?？墒牵锩l(fā)生的前一年或者前兩年，任何觀察者都能做出完全相同的評論。事實上，就突尼斯、埃及和其他幾個國家而言，數(shù)十年來你都能得到同樣的結(jié)論。它們也許是火藥桶，但從未爆炸。直到2010年12月17日，這一天，警察讓那位窮人走投無路，火藥桶終于被點燃。

1972年，美國氣象學(xué)者愛德華·洛倫茲（Edward Lorenz）寫了一篇論文，標(biāo)題引人注目：“可預(yù)測性：一只在巴西翩翩起舞的蝴蝶可否在得克薩斯州引起龍卷風(fēng)？”10年前，洛倫茲偶然發(fā)現(xiàn)，使用計算機對天氣模式進行仿真時，數(shù)據(jù)輸入的細微變化，例如以0.506取代0.506127，也許會導(dǎo)致明顯不同的長期預(yù)測結(jié)果。這是一個讓人聯(lián)想到“混沌理論”的想法：在大氣這樣的非線性系統(tǒng)中，初始條件的細小變動，可能膨脹為巨大變化。因此，理論上說，一只生活在巴西的蝴蝶扇動翅膀，確實有可能引發(fā)得克薩斯州的一場龍卷風(fēng)，盡管另外一大群巴西蝴蝶一輩子瘋狂地扇動翅膀，也絕對不會在幾英里之外掀起明顯的狂風(fēng)。當(dāng)然，洛倫茲不是指蝴蝶“引發(fā)”了龍卷風(fēng)，不是像我用錘子砸酒杯導(dǎo)致其破碎那樣有著直接關(guān)系。他的意思是，如果那只特別的蝴蝶當(dāng)時沒有扇動翅膀，那么大氣活動和大氣反應(yīng)構(gòu)成的深不可測的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)就會有不同的表現(xiàn)，龍卷風(fēng)也許永遠不會形成，這就如同，突尼斯騷亂也許永遠不會發(fā)生，至少不會在這樣的情形下發(fā)生：2010年的那個早晨，警察允許穆罕默德·布瓦吉吉售賣水果和蔬菜。