彼得拉克不知說出了多少人的心聲：“上帝的世界是經(jīng)過七層鉛封的世界，非凡人智力所能理解。我不想變成上帝，我是凡人，只要凡人的幸福！”而《十日談》的作者津津有味地向垂涎三尺的人們講述的，正是這種凡人的幸福，他們對肉體這塊香芋偷偷摸摸興致勃勃地消費(fèi)。在這場運(yùn)動中，人從神那里要回了自己的主體性，在文學(xué)藝術(shù)和科學(xué)研究等領(lǐng)域展示了絢爛的才情，并且赦免原罪枷鎖里萎縮的肉體，使之成為人性正當(dāng)生活的一部分，成為一種福祉。人性中無法升華的能量，也只能通過發(fā)泄來清空，不然就會沉積成為垃圾阻塞生機(jī)的通暢。

文藝復(fù)興運(yùn)動可以描述成對中世紀(jì)神學(xué)統(tǒng)治的反動，也可以被理解為對希臘以來意識形態(tài)對人性認(rèn)識片面性的糾偏與補(bǔ)充。希臘時代人們考慮的是如何使人擺脫動物界的蒙昧與野蠻，卻有意無意地忽略了人也是動物的一種，也有與動物相近乃至相同的屬性。這種偏頗演繹至中世紀(jì)達(dá)到極端，與動物相近的肉體屬性成了人贖不完的罪孽，成了一種有毒的食物，基本上喪失了道德上的合法性。文藝復(fù)興時期人文主義者考慮的是如何掙脫神的意志，他們更多是強(qiáng)調(diào)人身體的自然屬性，卻有意無意地忽略了人超越禽獸的高尚的精神維度。由于不能同時全然、完整地把握與領(lǐng)受人性的內(nèi)涵，人們總是顧此失彼，在擴(kuò)張某一個方面屬性的同時，貶抑另一個方面的屬性，然后又反過來貶抑曾經(jīng)被擴(kuò)張的那一個方面?？傊且砸环N偏頗來糾正另一種偏頗，始終在糾偏的路上來回奔忙，進(jìn)入不了兼容并蓄的中庸之道。

文藝復(fù)興運(yùn)動對人肉體屬性的贊美和對個性自由的高揚(yáng)，在釋放正面能量的同時，也導(dǎo)致了人物欲橫流的污穢和個性張揚(yáng)對社會秩序的危害，負(fù)面效應(yīng)很快就暴露出來。因此，正如白璧德所指出的：“無政府主義式的孤行專斷和自我放縱增加了，似乎成為真正的社會存在的一個威脅；因此社會便反對個人，擴(kuò)張時期之后跟著就是集中時期?！覀兛梢钥隙ǖ卣f，后期文藝復(fù)興的主要趨勢拋棄的那種支持自由擴(kuò)張的人文主義，轉(zhuǎn)向了紀(jì)律與選擇程度最高的人文主義?！保ā度宋闹髁x——全盤反思》三聯(lián)書店，2006，第9頁）如何整合自由個體之間的欲望以及隨欲望而來的利益關(guān)系，成為一個必須面對和解決的政治問題。

經(jīng)過從一個片面到另一個片面的反動與轉(zhuǎn)向，西方人文主義大體完成了對人性的不斷勘測。所謂人性，其實(shí)已經(jīng)被劃定在一個并不開闊的特定區(qū)位里，它的高度已經(jīng)封頂，隔斷了神圣的維度，它的低處與動物相重疊，它包含有肉體的感性與精神的理性，它是以自由個體為單位的，然后才組成群體的社會。伴隨著神性的退落，人文主義成為一種洶涌的世俗化潮流。

啟蒙運(yùn)動時期，雖然出現(xiàn)過歌德、席勒和后來的阿諾德等高貴的藝術(shù)家，自覺承接希臘時代關(guān)于人性進(jìn)化的古典人文傳統(tǒng)，“他們都對思想塑造生活的力量和個人自我修養(yǎng)的能力有著共同的信仰，認(rèn)為個人可以修養(yǎng)到自己的內(nèi)心沖突得到克服而與同胞和大自然和諧相處的程度”（布洛克《西方人文主義傳統(tǒng)》，三聯(lián)書店，1997，151頁）。生活在十九世紀(jì)的阿諾德指出：文化應(yīng)當(dāng)“把人對完美追求放在自己變成什么上，而不是擁有什么上，放在思想和精神的內(nèi)在狀況上，而不是外在的環(huán)境上……放在有別于自己獸性的我們?nèi)诵员旧淼陌l(fā)展和優(yōu)勢上……放在擴(kuò)大那些使得人性成為特殊的尊嚴(yán)、財(cái)富和幸福的思想和感情上”（布洛克《西方人文主義傳統(tǒng)》，三聯(lián)書店，1997，169頁）。他們被認(rèn)為是一種新的人文主義，但這種新人文主義對人性的造化止于美育（類似中國的“詩教”）的層面，并沒有超出古希臘的發(fā)明。盡管如此，他們還被認(rèn)為是只顧自己而不關(guān)心社會政治的人而備受指責(zé)。