在經(jīng)歷了1930年烏拉圭世界杯的里約與圣保羅之爭(zhēng)和1934年意大利世界杯的業(yè)余與職業(yè)之爭(zhēng)之后，1938年世界杯，巴西第一次派出了它的最強(qiáng)陣容。1938年世界杯，阿根廷提出申辦，如果按照大洲輪流主辦原則，1938年世界杯應(yīng)該是阿根廷世界杯。法國(guó)獲得主辦權(quán)后，美洲國(guó)家集體抵制，只有古巴和巴西參賽。法國(guó)世界杯是第一屆在巴西國(guó)內(nèi)有轉(zhuǎn)播的世界杯，5家巴西電臺(tái)全程轉(zhuǎn)播了法國(guó)世界杯。

吸取上次世界杯的教訓(xùn)，這一次巴西隊(duì)提前19天到了法國(guó)。巴西人精湛的球技令法國(guó)人嘆為觀止。在看了巴西隊(duì)的訓(xùn)練之后，法國(guó)報(bào)紙《汽車報(bào)》這樣寫道：“足球在雙腳間，巴西人是完美的藝術(shù)家。對(duì)他們而言，過(guò)人不是奧秘。他們的動(dòng)作靈活，他們的巧與妙顯而易見(jiàn)。這是一支令對(duì)手膽寒的球隊(duì)?！薄镀噲?bào)》是著名的法國(guó)《隊(duì)報(bào)》（L’Equipe）的前身，能得到法國(guó)人如此高的評(píng)價(jià)，證明最強(qiáng)陣容出戰(zhàn)世界杯的巴西隊(duì)確實(shí)實(shí)力不俗。就連國(guó)際足聯(lián)主席、法國(guó)人儒勒·雷米特也稱贊了巴西隊(duì)，法國(guó)輿論甚至希望這屆世界杯能上演法國(guó)對(duì)巴西的決賽。當(dāng)然了，法國(guó)人希望出現(xiàn)這樣的結(jié)果，也是為了氣一氣抵制這屆世界杯的阿根廷人。

對(duì)巴西人而言，1938年法國(guó)世界杯，注定是萊昂尼達(dá)斯的世界杯。首戰(zhàn)波蘭隊(duì)，萊昂尼達(dá)斯就讓歐洲見(jiàn)識(shí)了他的厲害。1934年柏林奧運(yùn)會(huì)，波蘭隊(duì)在男足比賽中名列第四，他們有點(diǎn)看不起巴西人。賽前，波蘭隊(duì)助理教練約瑟夫·斯波約達(dá)（Joseph Spojda）口出狂言：“波蘭隊(duì)不會(huì)一成不變，他們知道如何適應(yīng)對(duì)手的風(fēng)格，能馬上就發(fā)現(xiàn)對(duì)手的弱點(diǎn)。”巴西隊(duì)與波蘭隊(duì)一戰(zhàn)勢(shì)均力敵，比賽時(shí)大雨傾盆。萊昂尼達(dá)斯首開(kāi)紀(jì)錄，巴西隊(duì)上半場(chǎng)3比1領(lǐng)先，下半場(chǎng)卻被對(duì)手3比3扳平，巴西隊(duì)再度領(lǐng)先，波蘭人又頑強(qiáng)扳成4比4平。加時(shí)賽，萊昂尼達(dá)斯連進(jìn)兩球，波蘭前鋒維利莫維斯基（Willimowski）打進(jìn)一球，但巴西隊(duì)6比5取勝。不過(guò)，在進(jìn)球數(shù)上，上演“帽子戲法”的維利莫維斯基一人獨(dú)進(jìn)4球。賽后，巴西主教練阿德馬爾·皮門塔（Ademar Pimenta）故意氣波蘭人：“大雨這個(gè)對(duì)手可真厲害！”

世界杯小組首戰(zhàn)對(duì)波蘭隊(duì)，萊昂尼達(dá)斯還打進(jìn)了世界杯歷史上唯一的一粒光腳進(jìn)球。比賽中，萊昂尼達(dá)斯的球鞋破了，站在波蘭禁區(qū)附近的他打算去場(chǎng)邊換鞋。波蘭門將發(fā)門球，在觸球的那一瞬間，他腳下打滑，皮球正好踢到萊昂尼達(dá)斯腳下。對(duì)方門將失誤送大禮，萊昂尼達(dá)斯可不客氣。盡管一只腳光著，一只手拿著破了的球鞋，可萊昂尼達(dá)斯抬腳就射，用的正是光著的右腳，皮球進(jìn)了。