三年之中，麻大喜大都是一個人在勞作，深感寂寞與孤獨。他是個健談的人，盼望著有人來和他談天說地，能和他談得來的只有劉老爺。劉老爺忙，哪有時間和一個小雕匠閑聊！小姐倒是常來看他雕花，他一直視她為不懂事的小姑娘。待到她漸漸長大，又覺得不便和她過多地交談了。到了晚上，他就在桐油燈下讀書，什么書都讀。劉老爺書房里的書很多，他經常找劉老爺借書。遇著好書，他常常讀到更深夜靜。麻大喜也像父親一樣，很會唱歌，特別是情歌。浦陽一帶有規(guī)矩，在別人的家里是不能唱情歌的。麻大喜對于唱高腔戲有特殊的天賦，看過的劇本過目不忘，聽過的曲牌即刻會唱。煩悶時，他常常一邊雕刻一邊哼唱高腔戲。他記得許多整出戲，可以把一出戲里生、旦、凈、丑各個角色的道白、唱段，外帶鑼鼓點，從頭哼唱到尾。一天，他正在哼《白兔記》中的“磨房會”一折。劉昌杰來到他的工場，他竟然沒有發(fā)現(xiàn)，還在津津有味地哼唱著劉知遠的唱段。

“好哇！”

麻大喜聽到身后有人叫好，回過頭，發(fā)現(xiàn)是劉昌杰。他隨即停止了哼唱，和主東搭腔：“嘻嘻！隨便哼幾句?！?/p>

“不錯嘛！你唱的是一支[桂枝香]，唱得很好。[桂枝香]非常難唱。戲班里有句行話：‘學會[桂枝香]，滿口都是腔?！眲⒉芊Q贊著小雕匠，繼而又問道：“你唱得這么好，是跟哪個學的？”

麻大喜回答：“跟我爹爹?！?/p>

“學的哪樣行當？”

“也打鼓，也唱角色。主要是旦角。”

“我們這條劉家弄子里，有一個圍鼓堂，叫作合義堂，大家選我當堂長。哪天唱圍鼓時，你也來一個?！眲⒉芫瓦@樣向小雕匠發(fā)出了邀請。

這天，劉金蓮正在閨房之中飛針走線，刺繡枕頭花。枕頭花平整地繃在繡花繃子上，圖案是“鴛鴦戲水”。當初她描此圖畫時，還請麻大喜給做了改動。她繡著繡著，突然想起，她和嫂子伍秀玲約好，去向她學唱哭嫁歌。她向嫂子學過兩次了。嫂子夸她靈泛，一點就通。她出得閨房，下得樓梯，往嫂子的臥房走去。她來到嫂子的房門前，聽見嫂子在里面大聲說話，語氣里充滿責難。

“死丫頭，你怎么不早說？”

“我以為你們都曉得了，就沒對你們說?！被卦挼氖茄绢^桂香。

伍秀玲的聲音：“這姑爺也真是，怎么和下人做這種見不得人的事呢？要是金蓮曉得了，還指不定會怎么樣呢！”

劉金蓮聽得真著，是張復禮出事了，還是和一個下人出了那種事。她腦殼“轟”的一聲，頓時就發(fā)了蒙。她停下腳步聽起了壁腳。

“這些日子，鎮(zhèn)上沒得一條街，沒得一條弄子，不在講這件事情。怎么你會不曉得？”聽桂香的口氣，她感到很奇怪。

“你是怎么曉得的？”

“聽我三哥說的。”

“就是那個走街串弄賣魔芋豆腐的山麻雀？”

“就是他。我這個三哥，真是跟山麻雀一樣。賣一路的魔芋豆腐，唧唧喳喳嘴巴講個不放空，生怕別人講他是啞巴！”

“難怪人家都說，什么事情讓山麻雀曉得了，四門不用貼告示?！?/p>

劉金蓮實在忍不住了，她真想立刻沖進房里，抱著嫂子大哭一場。這時候，桂香又開聲了：“少奶奶，和姑爺相好的那個丫頭你見過。”

“沒有吧！我在哪里見過？”

“太太過生日那天，親家太太來拜壽，就是帶的那個丫頭。”

“?。∥蚁肫饋砹?，那丫頭模樣兒還算光鮮，笑起來怪妖氣的，臉巴子上還有一對酒窩。真是個狐貍精！”

劉金蓮實在控制不住了，她猛地一腳便踏進了嫂子的房間。劉金蓮的突然出現(xiàn)，使得伍秀玲和桂香不知如何是好。此刻，伍秀玲最大的希望，是她剛才同桂香的對話，小姑沒有聽到。于是，她試探著對小姑說：“?。〗鹕弫砹?。來！我們來學哭嫁歌。”

劉金蓮兩眼直盯伍秀玲，氣呼呼地吼叫著：“怎么？你還要我學唱哭嫁歌？我要當尼姑，唱佛歌！我要剁他的腦殼，唱葬歌！”