一年多來(lái)，石老黑除了在盤(pán)瓠崖打老蟲(chóng)時(shí)，討得個(gè)光鮮婆娘阿春以外，其余的事情都不順心。按理說(shuō)，他和師父梁法東打得老蟲(chóng)，有一筆可觀的收入，婆娘又討進(jìn)了屋，從此便可以過(guò)上安生日子了。沒(méi)想到禍從天降，又把他弄得個(gè)一貧如洗。去年臘月，一隊(duì)解往鳳凰的餉銀擔(dān)子，經(jīng)過(guò)鐵門(mén)檻，被“棒棒客”劫了個(gè)尾梢，掠去了其中三擔(dān)。鳳凰城里的道臺(tái)大人極其震怒，派浦陽(yáng)千總衙門(mén)出動(dòng)綠營(yíng)兵進(jìn)山搜剿。鐵門(mén)檻的“棒棒客”平日都是良民百姓，只有來(lái)了“菜”時(shí)才做回把“生意”。等到官軍進(jìn)剿時(shí)，他們?cè)缇蛻{借著熟悉的地形，鉆到山里，不知去向了。道臺(tái)大人一怒之下，下令對(duì)鐵門(mén)檻所有的人戶(hù)，一概搶光燒光。石老黑受到牽連，家中財(cái)物盡被掠去，吊腳樓也被一把火化為了灰燼。那時(shí)，阿春已是八個(gè)月身孕，瞎眼的老娘正在病中。石老黑砍來(lái)山中樹(shù)木，搭建起一個(gè)棲身的窩棚。不久以后，老娘離開(kāi)了人世。操辦完喪事，阿春分娩，生下一個(gè)男嬰。伢兒出生在一場(chǎng)大火之后，取名火兒。

浦陽(yáng)鎮(zhèn)打羅天大醮，唱目連大戲，消息傳到了鐵門(mén)檻。如此盛大的酬神活動(dòng)，方圓數(shù)十里的村寨，都是必須要參與的。剛剛經(jīng)歷過(guò)劫難的鐵門(mén)檻，也推舉了一位石姓本家做頭工，去鎮(zhèn)上萬(wàn)壽宮領(lǐng)來(lái)了一本簿子。當(dāng)頭工拿著簿子，來(lái)向石老黑募化時(shí)，囊中羞澀的石老黑無(wú)以為計(jì)。那頭工說(shuō)：“你就出十文吧！我先給你墊著，等有了錢(qián)你還給我就是?！?/p>

石老黑好生晦氣，窮到如此地步，連十文錢(qián)也拿不出。真是背時(shí)透了頂??！東西被搶?zhuān)孔颖粺?，老娘過(guò)世，甚至連打老蟲(chóng)的機(jī)會(huì)，忽然間也沒(méi)有了。早先，師父隔三岔五總有信搭來(lái)，哪里又來(lái)請(qǐng)虎匠了，讓他一同前往。一年來(lái)，莫講打老蟲(chóng)，連老蟲(chóng)屎都見(jiàn)不著。思來(lái)想去，背時(shí)的根源在于他的那只左手摸了不該摸的地方。一天，石老黑對(duì)著左手發(fā)著呆、落著淚，被阿春無(wú)意中發(fā)現(xiàn)。

“老黑！你哭了？”

石老黑用衣袖擦著眼淚，問(wèn)妻子：“阿春，你講我們這一年來(lái)背時(shí)不？”

“背時(shí)！背時(shí)透了頂。”

“你曉得為哪樣這么背時(shí)嗎？”

“不曉得。你講為哪樣這么背時(shí)？”

“那夜在浦溪河灘上，我不該用左手摸你?！?/p>

阿春蒙了。那夜，她勸阻過(guò)老黑莫用左手摸她。老黑著了魔，不聽(tīng)她的話(huà)。

“為了那點(diǎn)事，難道我們就要背時(shí)一世？就沒(méi)得辦法解脫？”阿春?jiǎn)枴?/p>

石老黑思索良久，對(duì)婆娘說(shuō)：“你等著，我會(huì)想辦法的?！?/p>

目連大戲開(kāi)鑼以來(lái)，石老黑和阿春兩公婆一天也沒(méi)去看過(guò)。開(kāi)臺(tái)那天，寨子里的娘女們，要他們抱著火兒去穿臺(tái)，伢兒好盤(pán)養(yǎng)。阿春說(shuō)什么也不肯去。她聽(tīng)說(shuō)了這次打醮唱戲，大頭工就是那沒(méi)良心的強(qiáng)盜，她怎么能帶著伢兒去那里露面呢？時(shí)間一晃一個(gè)多月，看戲的人回來(lái)說(shuō)，明天的戲唱到“大打叉”了。

天麻麻亮，石老黑就和寨子里的人，一同動(dòng)身去看戲。他們來(lái)到清水坪時(shí)，大戲還沒(méi)有開(kāi)鑼。戲臺(tái)下，放著一副棺材?？催^(guò)目連戲的人都曉得，這副棺材是為飾演劉氏青提的戲子康喜春備辦的。若是“打叉”出了差錯(cuò)，傷了戲子的性命，便用這副棺材收殮。若是安然無(wú)恙，棺材就歸戲子所有，變賣(mài)成錢(qián)，是一筆不小的收入。

大戲唱到大打叉，兩名鬼卒手持鋼叉，在急促的鑼鼓聲中，搜尋從地獄中逃出的劉氏青提。戲臺(tái)、戲房，都不見(jiàn)她的蹤影。劉氏青提哪里去了？原來(lái)她和侍女金奴，不知何時(shí)下了戲臺(tái)，正在小吃攤子上津津有味地吃著米豆腐。

站坪里，有人高聲喊叫：“劉氏在這里吃米豆腐，快來(lái)抓住她呀！”