曹二虎與陶子文回來交了差使，恰巧張文祥與史金彪也在數(shù)天前完成軍務領兵回來。三個人多年來難得一聚，曹二虎聽說兩位哥哥回來了，分外高興，親自上門約了一同去鴻興樓小聚互為接風洗塵。

三人在鴻興樓二層一間雅座坐下，曹二虎端了酒杯說道：“二哥、三哥，咱們跟了馬大哥已經(jīng)五六年了，從來是天各一方，見不了幾次面，實在是想殺小弟了。今天為著咱們兄弟重聚，我敬兩位哥哥一杯酒?！?/p>

張文祥飲罷酒，笑道：“太平軍的匪患已平，東捻軍在今年元月全軍覆沒于江蘇揚州，西捻軍則被大學士李鴻章的淮軍和陜甘總督左宗棠的湘軍全部圍于山東省茌平。清軍全勝之期，指日可待。咱們兄弟團聚的日子也不遠了?！?/p>

史金彪道：“朝廷已經(jīng)下旨，開始裁撤軍隊。大部遣散，只留部分精銳，你我還需早做打算，想想后路才行。”

曹二虎道：“自南京初平之后，朝廷就開始裁撤湘軍，鬧出好大動靜，甚至有些軍隊嘩變，曾國荃因此還受到彈劾，曾國藩也被調(diào)離兩江，去了直隸。但咱們是馬大哥的旗下，大清綠營兵，與湘軍不同，恐怕不會被裁吧。”

史金彪道：“雖然朝廷害怕湘軍勢力強大，必欲去之而快。但也不敢過分厚此薄彼，多少要做做樣子，這次裁軍必不可免。不知二哥和三弟有什么想法？”

張文祥道：“我早已厭倦軍中生活，不如趁此機會解甲歸田罷了。”

史金彪勸道：“以二哥的本事，就是一品的提督軍門也有望得之，若能留下來，必是騰達有期。切莫將這出頭的路子輕易放棄了?！?/p>

曹二虎接過話道：“遠處的事哪里能想得到那么多。有大哥照顧咱們，自是不會吃虧的。只是眼下有一件事急需辦理，我一直跟著馬大哥在撫院里住，但新近娶了一位弟妹卻不好安置，要在外面置一套宅子，手頭還有些緊巴，沒有現(xiàn)錢，需兩位哥哥幫襯幫襯?！?/p>

張文祥、史金彪聽了發(fā)怔道：“什么弟妹？你什么時候娶了親？”

曹二虎笑道：“自然是娶了親，否則哪里有弟妹給二位哥哥引見？”便講了武昌路上救美娶親的事。

張文祥道：“四弟好心急。此時歸宿未定，前途未卜，娶了一個不明不白的人來。未必是什么好事，不如早尋個出路才是正經(jīng)。”

曹二虎爭辯道：“謀什么出路？我還能到哪里去？我不比二位哥哥有勇有謀，又得到馬大哥抬舉喜愛。有了今天這個結局已經(jīng)很滿足了。又有大哥在上面罩著，還有什么可希求的？”

張文祥還要責備，史金彪中間搶話道：“已經(jīng)成親，生米成了熟飯，閑話便莫說了。弟弟既然新娶佳婦，我們自然也要見一見?！?/p>

曹二虎引著張、史二人來到臨時租住的房子，將柳無菲引出與兩位見面。兩人見柳無菲這般艷麗，都有些驚詫。史金彪道：“四弟真好福命，簡直是一個天仙，凡人哪里有這樣美貌的?！?/p>

曹二虎得意道：“大哥于今共有六個姨太太，都是年輕好看的。那時我看了，以為生得好的都聚在他一家了。后來見了我夫人才覺得那六個姨太太，都是俗不可耐的女子了?！?/p>

柳無菲含笑不做聲，曹二虎繼續(xù)說道：“我們兄弟當年作捻子的時候，都怕家室累人，現(xiàn)在大家換了局面，兩位哥哥也要留心訪求個嫂子才好?！?/p>