小季灣與白果集只隔一條潁河水，從遠(yuǎn)處看，連在一起，不分你我，只有潁河水日夜“嘩嘩”流淌，告訴人們這是兩個(gè)村子。白果集是方圓十幾里的大莊，天天早集，逢一四七有庚會(huì)，一年還有兩個(gè)廟會(huì)，要唱大戲，四方客商來(lái)此貿(mào)易。還有些外鄉(xiāng)人因各種原因順著潁河水漂到這里，背個(gè)破包袱沿著河岸一點(diǎn)點(diǎn)走來(lái)，最難的先是靠著墻根骨堆幾天，再想法在哪面墻邊搭個(gè)小庵能躺下來(lái)，慢慢地有個(gè)小營(yíng)生干著，有個(gè)支應(yīng)跑跑腿，再然后，就成這集上的人了，過(guò)幾年，就敢給過(guò)路的人說(shuō)，歇歇吧，到家喝口茶。集上有飯鋪、旅館、茶社，也就有個(gè)把被命運(yùn)送上岔路的外鄉(xiāng)女人在此明里暗里營(yíng)生，引得男人趕不趕集逢不逢會(huì)都想踅來(lái)瞅瞅。村后的公學(xué)里有一棵白果樹(shù)，要幾個(gè)大人才能抱住。誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)這棵樹(shù)有多少年，不拘再老的人也會(huì)說(shuō)，我小的時(shí)候它就這么大。

接待媒人是季家近兩年要面對(duì)的事，來(lái)了男人季先生陪，來(lái)了女人家里人陪。一宗宗、一件件都在心里記著，總要對(duì)媒人好言相謝，留家里吃頓好飯，給媒人說(shuō)，現(xiàn)在是開(kāi)明社會(huì)了，不是都要放腳哩嗎，這事還要看妮子的主意，你看哪天集上、會(huì)上，叫兩人偷著看上一眼，最后主意她自己拿，咱當(dāng)老的不落埋怨。

于枝貴按著寬嬸子的安排，穿了一身漿洗得硬挺挺的新衣裳站在戲場(chǎng)里?？墒悄菓蚺_(tái)之上，鬧鬧騰騰那是在唱啥呀，他一點(diǎn)都看不到眼里，聽(tīng)不到心上，他只想看到二閨女突然在眼前。寬嬸子在身后拍他，指給他十幾步外的一個(gè)側(cè)影。那二閨女一身淡青色衣褲，矮小而窈窕，腳頂多有他于枝貴的半拃多，穿個(gè)綠色綢子鞋，尖尖的，像個(gè)秦椒。只伶仃地給他一個(gè)側(cè)影。他急了，給寬嬸子說(shuō)，你叫她轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，我就看一眼。

“看到眼里剜不出來(lái)咋弄？這就中了，先生家的閨女還能叫人對(duì)著臉看？我是見(jiàn)你可憐，過(guò)來(lái)給你指一下，你看清了吧？不瘸不拐沒(méi)毛病吧？那臉呀，連半拉黑雀兒都沒(méi)有，比不上仙女但也差不多，我怕你看了黑里睡不著。妥了妥了，走吧?！?/p>

于枝貴哪里肯走，身子向那邊趔著，想要撲過(guò)去。寬嬸子拉住他：“可不敢嚇住人家呀，那二閨女一惱，再不愿意你了咋弄？”

這時(shí)，見(jiàn)十幾步外的季瓷側(cè)過(guò)了一點(diǎn)，還是沒(méi)有直對(duì)臉過(guò)來(lái)，只是低下眉梢，用眼角往這邊搭抹了一下，于枝貴只看到半邊粉撲撲的臉。

二閨女自認(rèn)為盡到了仁義，一扭身，就像那夏天的河水輕快地打了個(gè)小漩兒，走了。

“中了，中了，這就算看了，啊，剛才二閨女呀，可是仔仔細(xì)細(xì)把你看清了。”寬嬸子作禍般笑笑，丟下他去了。季瓷在戲場(chǎng)外等她呢。

于枝貴跟出，見(jiàn)兩個(gè)人的背影一高一低、一寬一窄往前走，四只小腳在地上搗得怪快。他跟上去，在后面悄聲走著，突然叫一聲：“寬嬸兒?！?/p>

兩人回頭。他看到一張?zhí)一ò愕拿嫒荨Ｊ臍q的季瓷尖下頦，薄眼皮，剛才印上面頰的紅云還沒(méi)有褪去，現(xiàn)在為他猛然近在面前而臉色刷白，像一道亮光閃過(guò)面龐。這莽撞人兒真的讓她措手不及，她像個(gè)受驚嚇的小雀，轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)淅饫怙w走了，小腳一擰一擰，地上就有了一坨坨花骨朵般的圓點(diǎn)。

“你又跟來(lái)弄啥呀？”