侯武初來(lái)唐府的時(shí)候，還不到十四歲。他一直記得，管家娘子操著比如今年輕多了的嗓音跟他說(shuō)：“快給夫人跪下。” 當(dāng)初的唐夫人正在喝茶，將茶盅拿在手里，待他磕完頭才緩緩放回桌上，手指間那個(gè)藍(lán)寶石的戒指像她的笑意那樣，不動(dòng)聲色地一閃。夫人擺手道：“起來(lái)吧，這么小的孩子就出來(lái)討生活，夠不容易的，你爹娘也真舍得?！惫芗夷镒釉谝慌孕α耍骸胺蛉耸切拇扔钟懈５娜?，哪能想得到，窮人家的日子沒(méi)有辦法，舍不得也得舍?！?侯武知道，怕是唐家每次買(mǎi)進(jìn)來(lái)一個(gè)人，夫人都會(huì)說(shuō)句類(lèi)似的話(huà)——這府里有的是進(jìn)來(lái)的時(shí)候年紀(jì)比他還小的小廝丫鬟，不過(guò)，和煦地說(shuō)出這句話(huà)的唐夫人，一點(diǎn)都不令人生厭。

那時(shí)候，府里上下都在議論著那位新進(jìn)府里不過(guò)一年多的如夫人——蕙姨娘。都說(shuō)這蕙姨娘來(lái)頭不小，千金小姐落了難，淪落風(fēng)塵，然后遇上老爺——這倒也算不上是什么出奇的故事。眾人都道唐夫人真是好涵養(yǎng)——聽(tīng)說(shuō)了老爺帶著教坊出來(lái)的蕙姨娘到西北那個(gè)窮山惡水的地方赴任，不過(guò)淡淡地笑笑說(shuō)：“也罷，走遠(yuǎn)些好，橫豎我眼不見(jiàn)心不煩?！?只可惜，讓夫人心煩的日子終究還是躲不過(guò)了，老爺辭了官回鄉(xiāng)，還是大張旗鼓地將蕙姨娘帶進(jìn)了老宅里。

若只是這樣倒也還好，可是近幾個(gè)月里，自從老夫人突然染病之后，蕙姨娘漸漸地開(kāi)始插手這個(gè)家的經(jīng)營(yíng)。起初，只說(shuō)是替代老夫人暫管幾天；后來(lái)，老爺看似若無(wú)其事地，當(dāng)著夫人和管家夫妻的面，把賬房和庫(kù)房的鑰匙都交到了蕙姨娘手里——那不過(guò)是侯武進(jìn)府之前十幾天的事情。

見(jiàn)過(guò)了夫人，下一個(gè)自然要去拜見(jiàn)蕙姨娘。進(jìn)門(mén)之前，管家娘子突然不動(dòng)聲色地說(shuō)：“我看你倒是個(gè)伶俐的孩子，若真的是那些榆木疙瘩，我這話(huà)也就不囑咐了?！?侯武連忙道：“多謝您老人家提點(diǎn)。”管家娘子笑道：“如今咱們府里管事的是蕙姨娘，她出身不一般，人也見(jiàn)過(guò)世面，你見(jiàn)了便知道是個(gè)厲害角色。這個(gè)宅子里上上下下，最不缺那些見(jiàn)風(fēng)使舵的人，一窩蜂似的去巴結(jié)她。你呢，既然是新來(lái)的，她吩咐你做什么你沒(méi)有不做的道理，畢竟當(dāng)?shù)木褪沁@份差——可是你也得認(rèn)清楚，誰(shuí)才是這個(gè)家里的正經(jīng)主子，你看上去規(guī)規(guī)矩矩的一個(gè)孩子，若是跟著那些沒(méi)臉的輕狂貨色學(xué)，不把夫人要你做的事情放在眼里，我頭一個(gè)不答應(yīng)，叫我當(dāng)家的吊起來(lái)抽一頓再攆你出去，可不是嚇唬你。” 侯武也笑道：“管家媽媽盡管放心，我初來(lái)乍到，管他什么夫人什么姨娘，都不是我做奴才的該問(wèn)的事情，我一切聽(tīng)著管家媽媽的吩咐。你叫我往東我便不敢往西，你叫我侍奉誰(shuí)我便侍奉誰(shuí)，你認(rèn)哪個(gè)做正經(jīng)主子，我便為哪個(gè)效力?！?管家娘子這下喜不自勝，拍了一下侯武的肩膀：“好猴兒崽子，倒真沒(méi)錯(cuò)看你。”

送他離家的時(shí)候，他娘把家里唯一一樣值錢(qián)的東西塞給他：一個(gè)赤金的小掛件兒，約有半錠銀子那么大，做成一個(gè)鯉魚(yú)的形狀，鯉魚(yú)的眼睛還是兩顆細(xì)小的紅寶石。他娘讓他把這小鯉魚(yú)揣在懷里，囑咐他：“自己學(xué)機(jī)靈一點(diǎn)，主子家里誰(shuí)是管事的，便塞給誰(shuí)，也好尋個(gè)靠山，別像你爹那樣——只懂得賣(mài)力干活兒，糊里糊涂地被人暗算了也不知道。”

他原本覺(jué)得，這個(gè)小鯉魚(yú)該趁沒(méi)人的時(shí)候送給蕙姨娘?？墒沁@件事會(huì)不會(huì)太難辦了些——蕙姨娘可是個(gè)活在傳說(shuō)里的人物。不過(guò)當(dāng)他跨進(jìn)那扇門(mén)的時(shí)候，反倒略略一怔：蕙姨娘是個(gè)好看的女人不假，可是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是眾人嘴里那種沉魚(yú)落雁的狐貍精。通身的打扮倒是比夫人還樸素些。說(shuō)話(huà)也干脆利落，沒(méi)有那么多過(guò)場(chǎng)，只微微點(diǎn)個(gè)頭，對(duì)侯武道：“知道了，下去吧，管家要你干什么，就好生跟著學(xué)學(xué)。會(huì)不會(huì)騎馬？”但是還沒(méi)等侯武回答，便回過(guò)頭去跟身旁的人安排起下一件事情。