蘇萬青兄弟姊妹四個，爺爺、奶奶、姥爺、姥姥都跟著他們過日子，父親蘇漢甫在鄉(xiāng)村高中教書，母親楊小月在家務(wù)農(nóng)，那年代，類似于蘇漢甫和楊小月這種一肩挑一頭沉的婚姻結(jié)構(gòu)很普遍。楊小月的身體不好，生的孩子偏偏又多，幾畝薄田種不出好莊稼，尚不能保證吃喝，全家人都眼巴巴地指望蘇漢甫幾十元的教學(xué)工資，他們的窘困家境可想而知。向往好生活可是蘇萬青從小的愿望，而要想真正擁有好生活，必須好好學(xué)習(xí)，這是父親蘇漢甫打小教育他的話。

蘇漢甫教育孩子立志用求學(xué)改變生存面貌的同時(shí)，更是積極供養(yǎng)孩子們上學(xué)，工資從未用到過自己身上一分。抽的煙是自己裹的，即用學(xué)生的破作業(yè)本裹著干樹葉子做成的煙。據(jù)說在長征途中，鄧小平和羅榮桓就是找點(diǎn)破紙和干樹葉子包在一起當(dāng)煙抽，教高中歷史課的蘇漢甫受此啟發(fā)自制香煙，一吸就是一輩子……蘇萬青在劉茂林的提攜下，當(dāng)上金明市華行抓信貸的副行長時(shí)，蘇漢甫才結(jié)束了吸食自制香煙的歷史，吸上了蘇萬青孝敬他這個老子的軟中華等高級香煙，喝上了高級茅臺酒。

當(dāng)官的抽的軟中華，喝的茅臺酒一般都不是自己買的，蘇漢甫享受的煙酒亦多是求蘇萬青貸款的企業(yè)老總們進(jìn)貢的。這晚上，蘇萬青用在宴席上的茅臺酒和軟中華，就是萬福房地產(chǎn)老總?cè)f玉福進(jìn)貢的。并且萬玉福親自來給老爺子祝壽來了，目的當(dāng)然是繼續(xù)巴結(jié)剛剛晉升為金明市華行行長的蘇萬青了。

萬玉?？墒莻€重量級的人物，他的命運(yùn)在被紅頭文件鉗制的同時(shí)，他本人又像是一個擺脫不掉的魅影，鉗制和影響著蘇萬青等人的命運(yùn)。

萬玉福是從掂泥兜子起家的房地產(chǎn)開發(fā)商，十五六歲從農(nóng)村走出來，光著腳丫子跟著農(nóng)村土建筑隊(duì)掂泥兜子，一步步干到了泥瓦匠，再一步步干到了監(jiān)工，再后來干到小包工頭、大包工頭……直至干到房地產(chǎn)開發(fā)商。這三十年，他在凄風(fēng)苦雨中摸爬滾打，人情冷暖世態(tài)炎涼盡皆嘗了遍。

萬玉福已經(jīng)小五十了,中等身材,四肢粗壯,皮膚微黑,那是褪不盡的老農(nóng)民的底色。當(dāng)晚,四肢粗壯的萬玉福穿著黑色體恤，加上皮膚黝黑，令人不自覺地聯(lián)想起中華純黑藏獒……對，用藏獒比喻萬玉福還真有點(diǎn)兒貼切：萬玉福不只是具有中華純黑藏獒的外形，而且他的性情也與藏獒有些相仿，暴烈得很。

萬玉福的性情之所以暴烈,主要跟他的經(jīng)歷有關(guān)。

萬玉福出生農(nóng)村,那時(shí)候正是斗爭“黑五類”最激烈的階段,萬玉福是地主羔子,打小跟著地主成分的祖父被批判斗爭。人的忍耐程度都是有限的，萬玉福被人欺負(fù)得狠了，便開始反抗，自此不可收拾，只要碰到找茬的，他就與他們短兵相接，搞肉搏戰(zhàn)，他力氣大，多數(shù)能打贏，就這樣越戰(zhàn)越勇。后來，萬玉福手里有錢了，脾氣越發(fā)大了。他在搞房地產(chǎn)時(shí)又跟政府官員和公檢法領(lǐng)導(dǎo)有了親密接觸，譬如金明市市長秦學(xué)文、公安局長錢九鼎、檢察院檢察長岳昆侖、法院院長張定山等都是萬玉福的哥們。有了錢、權(quán)、法的支持后，萬玉福很有點(diǎn)兒“共工怒觸不周山”的氣勢。與此同時(shí)，萬玉福因?yàn)楦鷳T愛打打殺殺的黑社會有了聯(lián)系，“英勇無畏”得很：誰敢阻止萬玉福發(fā)財(cái)，誰敢觸犯萬玉福的利益，那就是惹了天皇老子，他，輕則打殘你，重則打死你，竟有點(diǎn)兒視生命如同草芥的味兒。聽說萬玉福還是“雄鷹幫”的一個小頭目，這從他右手臂上的刺青可見一斑：那刺青是一只兇巴巴的展翅雄鷹，鷹的眼睛總是惡狠狠地瞪視著跟萬玉福打交道的人，好像隨時(shí)就會撲過去，把這些人當(dāng)作小雞給開膛破肚似的。

萬玉福還有些奸猾。譬如,他每一次給蘇萬青送茅臺酒、軟中華等貴重禮品時(shí),都偷偷錄了像,用他左手腕上戴的具有錄像功能的手表錄下了蘇萬青的受賄過程……每當(dāng)萬玉福行賄時(shí)，就會不自覺想起自己打拼的不容易，在心里暗罵：媽的，老子掙錢如吃屎，你們花錢如拉稀，我心里當(dāng)然不平衡！