滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時(shí)間三親四朋，上司下屬，亂糟糟地互相寒暄行禮，宛如到了市場(chǎng)一般。一行人將梅長(zhǎng)蘇護(hù)在中間，也是一路左右招呼個(gè)不停，直到進(jìn)了棉棚區(qū)方略略好些。

言家和謝家的棚子并不在一處，但由于寧國(guó)侯和蒞陽(yáng)長(zhǎng)公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過(guò)來(lái)，說(shuō)是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天并沒(méi)有忽隱忽現(xiàn)的，而是一直都緊緊挨在梅長(zhǎng)蘇身邊，盯住每一個(gè)有意無(wú)意靠近過(guò)來(lái)的人，冷厲的氣質(zhì)連旁邊的三個(gè)貴公子都覺(jué)得有些心頭發(fā)寒。

近午時(shí)分，迎鳳樓上突然鐘磬聲響，九長(zhǎng)五短，宣布皇駕到來(lái)，樓下頓時(shí)一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。

從錦棚這一圈向上望去，只見迎鳳樓欄桿內(nèi)宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辨不出任何一個(gè)人的臉。不過(guò)對(duì)于那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內(nèi)的一切都能看得清清楚楚。

這時(shí)司禮官已引領(lǐng)今天預(yù)定要進(jìn)行比試的前五十人上了平臺(tái)，參拜皇帝，一一報(bào)名后方下去，按抽簽決定的順序與配對(duì)，正式開始了較量。

梅長(zhǎng)蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由于身體原因難修武技，但對(duì)于各門各派的武功卻是見識(shí)廣博，如數(shù)家珍，非常人所及。同棚的三個(gè)年輕人時(shí)時(shí)詢問(wèn)，他也耐心地一一解答，盡管臺(tái)上的比試目前還未達(dá)到精彩的程度，但棚內(nèi)的氣氛卻十分地?zé)狒[。

前三場(chǎng)比試剛結(jié)束，本來(lái)就知道絕不會(huì)少的訪客終于來(lái)了第一個(gè)。

不過(guò)令大家吃驚的是，這個(gè)訪客卻是一開始想也未曾想到過(guò)的。

“幾位公子爺，今兒個(gè)可玩得高興？”面對(duì)棚內(nèi)諸人幾乎毫不掩飾的驚訝，來(lái)者根本不以為意，笑瞇瞇地微弓著身子，一甩手中的拂櫛，拱手行禮。

“啊，不敢當(dāng)不敢當(dāng)，高公公請(qǐng)坐?！敝x弼是常歷官場(chǎng)的人，最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙上前扶住。

“坐就不用坐了，”雖然是已在皇帝駕前貼身侍候了三十多年的老心腹，又早已升任六宮都太監(jiān)總管，但高湛的為人處世一向并不張揚(yáng)，面對(duì)這幾個(gè)年齡小上幾輪的孩子，他仍是毫不失禮，一副笑容可掬的樣子，“你們快跟著咱家來(lái)吧，太皇太后要見你們?！?/p>

“太皇太后？”謝弼嚇了一跳，“她老人家也來(lái)了？”

“可不是。太皇太后在迎鳳樓上見你們這幾個(gè)孩子玩得開心，叫你們上去呢。”

“我們?nèi)?？?/p>

“對(duì)，這位先生，還有這個(gè)小哥，全都上去?！?/p>

謝弼回過(guò)頭來(lái)，大家面面相覷了一陣。這位太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已九十多高齡，從不過(guò)問(wèn)政事，所以寬心壽長(zhǎng)，太后都薨逝了多年，她還活得十分滋潤(rùn)。由于她素日最喜歡的就是看到身邊圍繞著一群晚輩，所以會(huì)派人來(lái)召見也不稀奇，只是沒(méi)想到她老眼昏花的，居然還能看清楚下面坐著什么人。

不過(guò)發(fā)愣歸發(fā)愣，太皇太后召見，皇帝也不敢不去。一行人只得整理衣冠，隨著高湛出了錦棚，自側(cè)梯進(jìn)入了迎鳳樓。

太皇太后并不在正樓，而是駕坐于避風(fēng)的暖閣里。一進(jìn)閣門，就看到有位頭發(fā)雪白的老太太斜歪在一張軟榻上，滿面皺褶，容顏慈祥。除了成群的宮女彩娥、內(nèi)監(jiān)侍從，旁邊還陪坐著四個(gè)人。

梅長(zhǎng)蘇眼眸略略一轉(zhuǎn)，就已確認(rèn)了這四個(gè)人的身份。

首座上鳳冠黃袍、氣度雍容的應(yīng)是正宮言皇后，眼角唇邊已有皺紋，只依稀保留著幾分青春時(shí)代的美貌；皇后右手邊是位高髻麗容的宮裝婦人，年齡也在四十以上，只是保養(yǎng)得更加好些，皮膚依然頗有光澤，這位當(dāng)是太子生母越貴妃；皇后左手邊坐著的中年美婦神態(tài)更加端莊，秀麗的眉目有些眼熟，自然是蒞陽(yáng)長(zhǎng)公主；最后一位是個(gè)年輕女子，她服飾簡(jiǎn)單，妝容素淡，容顏雖稱不上絕美，卻英氣勃勃，神采精華，滿室的華服貴婦，竟無(wú)一人壓得住她的氣勢(shì)，想來(lái)除了霓凰郡主，何人能有如此風(fēng)采？