怪的是，都知道他們有搗弄是非的嗜好――不是毛病，沒他們，沙窩就寂寞了――但他們卻有很好的“格”。這“格”，相當(dāng)于“身價(jià)”，但又比“身價(jià)”復(fù)雜，是“身價(jià)”“面子”“身份”“位置”“威信”等許多詞的綜合體。人一辦了不符合身份的事，就“失格”了。

紅臉的“格”是牧人中最好的。除了他伶牙利齒，愛犟嘴，誰都從心里怯堂，不敢擋其鋒外，還因他當(dāng)過生產(chǎn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)――這幾乎等于退休干部了――更因?yàn)?，他?huì)一手絕技：打拋溜子。

這拋溜子，用兩根等同于身高的繩子，一根環(huán)狀，套腕上，另一根捏在手中，能隨時(shí)抓放。兩繩中間相接處，放塊皮子，用來裝石頭。腕為圓心，繩為半徑，一掄，石頭劃弧，風(fēng)聲嗚嗚，越劃越快，快到極至，松一繩，石頭就炮彈似飛出，將那不安分的牲畜趕了來，將那賊溜溜的野獸趕了去。

牧人多會(huì)使拋溜子。這比火槍方便，撿個(gè)石頭，嗚嗚掄出，便是武器，又不用花錢。但尋常牧人的拋溜子，只能摔個(gè)大致范圍，紅臉卻“神”了：他驚牲口，只打角，叫它左來，打右角；叫它右去，打左角；打野獸則打眼睛。那石子，活似長(zhǎng)了眼睛，劃個(gè)百十步的弧后，就落到紅臉嘴里喊出的位置上了，錯(cuò)不過五寸。

這一手，叫紅臉在牧人中升了“格”。所以，他說出話來硬怪怪的，“我才不信那狗屁。信上說，要起瘟疫了，要猛獸橫行了。誰信？現(xiàn)在哪有猛獸？啥都怕起群，狼起了群，人才怕哩。老鼠呀，螞蟻呀，別看小，一起群，可不得了。聽說，外國(guó)的螞蟻能吃一棟樓呢，乖乖，螞蟻圍倒太行山哩。老鼠一起群，把莊稼都搬到洞里了，人就得餓死?！闭f到這里，他發(fā)現(xiàn)，自己的論據(jù)，反倒否定自己的論點(diǎn)了，就趕緊住了口。

孟八爺?shù)溃骸罢φf呢？那傳聞，也許有道理，無風(fēng)不起浪，無針不引線。不說別的，只說那場(chǎng)黑風(fēng)，連根拔了樹。那陣勢(shì)，老先人也怕沒經(jīng)過哩。聽林業(yè)上的說，狐子吃老鼠。亂打狐子，老鼠就成精了，鋪天蓋地，到處打洞，草皮啥的，都叫破壞了。一刮風(fēng)，沙山就活了。北沙窩里，早年還有人?，F(xiàn)在，連鬼都沒法住了?！?。

駝子笑道：“這么說，你也是壞人了？你打的狐子，至少上千了。光我從你手上，就買了不下八百張狐皮。”

“所以，才金盆洗手哩。”

“我正納悶哩。”駝子笑道，“我說那孟八，打個(gè)狐子，跟褲襠里摸老屌一樣便利，咋放著票子不要，洗手不干哩？”

“君子愛財(cái)，取之有道?！泵习藸斦f，“國(guó)家不禁，自有它不禁的道理，打兩個(gè)貼貼家用，也沒啥。國(guó)家禁了，也有它禁的道理，再打，就成罪犯了。你駝子可要小心，販狐皮犯法哩?！?/p>

“是嗎？”駝子笑道，“我正想嘗嘗監(jiān)獄的滋味哩?！?/p>

孟八爺?shù)溃骸榜勛?，有些事能戲耍，有些事耍不得，不提這法那法，單說良心。我們土涌到脖子里了，可子孫還要活哩。胡干下去，真斷子絕孫焦尾巴哩。”駝子的笑沒了，想反駁，嘴張了幾張，沒說出話來。

黃二道：“真不知道，這里面，還有大道理?！背疵婀展饕病肮怨浴绷藘陕?。

孟八爺又說：“這理兒，我也才明白。這些年，我老納悶，以前，大沙河那么多水，柳棟呀，蘆葦呀，樹呀，里頭啥沒有？狼了，狐子了，野兔了……真正一個(gè)森林王國(guó)?，F(xiàn)在，除了耐旱的沙娃娃外，至多有幾只獾豬娃兒。那水，連飲貓兒的也沒了?！?/p>

“這倒是?！瘪勛拥溃澳菚r(shí)，雀兒頭大雪，一下就是一冬天，現(xiàn)在，連雪花兒也稀罕了？我還怨天呢?！?/p>

“乖乖，我說呢……”黃二道，“前幾天，那幾個(gè)山里人打了好些狐子?！?/p>

孟八爺想說啥，卻又咽下了。忽地，他大聲說：“老子豁出去了！以后，哪個(gè)畜牲，再打狐子，就當(dāng)掘老子的祖墳，我跟他沒個(gè)完?！彼芟胝f出自己進(jìn)沙窩的原由，又怕打草驚蛇。

駝子道：“孟八，你可給老子上了一課。只是，你少說那斷子絕孫焦尾巴的話。你明明知道，老子沒養(yǎng)下吊把兒的?！泵习藸斝Φ溃骸澳挠猩?？你那丫頭，花兒似的，不比娃子差?！瘪勛拥溃骸把绢^？不中。人說養(yǎng)兒防老，沒說養(yǎng)丫頭防老?！?/p>