波德瑞克問(wèn)起今夜留宿的旅館，梅里巴德修士立即熱心地解釋，也許是想讓大家分分心，不再去想路邊那些毛骨悚然的哨兵。“有人稱它為‘老客?！?。數(shù)百年來(lái)，那里一直有客棧，但現(xiàn)在這家是杰赫里斯一世時(shí)期才建起來(lái)的，就是修國(guó)王大道的那個(gè)國(guó)王。據(jù)說(shuō)杰赫里斯與他的王后旅行途中在那里睡過(guò)覺(jué)——有陣子，那兒被稱為‘雙冠客?！?，以示敬意，直到有個(gè)店主人建了一座鐘塔，客棧便改名‘鐘鳴客?！：髞?lái)，它的所有權(quán)交到一個(gè)叫‘瘸腿’瓊恩·海德的跛腳騎士手中，他老得打不了仗時(shí)，改行做鐵匠活，新鑄了一塊招牌掛在院子里的木桿上——一條有三個(gè)頭的玄鐵黑龍。那巨獸如此碩大，乃是用繩索將十幾塊鐵片拴到一起組成。每逢有風(fēng)吹過(guò)，它便會(huì)叮當(dāng)作響，于是乎‘響龍客?！勌煜??！?/p>

“龍還在嗎？”波德瑞克問(wèn)。

“不在了?！泵防锇偷滦奘康?，“等鐵匠的兒子變成老頭，伊耿四世的一個(gè)私生子發(fā)動(dòng)叛亂，與嫡出的兄弟為難，他以黑龍為徽紋。當(dāng)時(shí)這片土地屬于戴瑞伯爵，伯爵大人對(duì)國(guó)王赤膽忠心，他看到這條黑龍之后勃然大怒，便砍倒木桿子，將招牌劈成碎片，扔進(jìn)河里。許多年后，其中一個(gè)龍頭被水沖上寂靜島，此時(shí)它已布滿紅色鐵銹。店主人沒(méi)敢再掛別的招牌，人們逐漸忘記了龍，開(kāi)始稱這里為‘河畔客棧’。那時(shí)，三叉戟河就從它后門流過(guò)，旅館建筑有一半位于水面上，據(jù)說(shuō)客人們將魚(yú)線扔出窗外就能釣到鮭魚(yú)。這里原本還有個(gè)渡船碼頭，旅行者可以擺渡去哈羅威伯爵的小鎮(zhèn)和白墻城?！?/p>

“我們?cè)谀线叾蛇^(guò)三叉戟河，然后一直朝西北騎行……并非朝著河走，而是遠(yuǎn)離它?！?/p>

“是的，小姐，”修士說(shuō)，“河流移位了。那是七十年前，還是八十年前？反正是老瑪莎·海德的祖父經(jīng)營(yíng)此處時(shí)的歷史。這些故事都是她告訴我的?，斏莻€(gè)好女人，喜歡嚼酸草葉，吃蜂蜜蛋糕。她若是沒(méi)房間給我，就讓我睡火爐邊，每次送我上路都要額外饋贈(zèng)一些面包、奶酪和幾塊舊蛋糕?！?/p>

“她是現(xiàn)在的店家嗎？”波德瑞克問(wèn)。

“不，獅子絞死了她。他們走后，我聽(tīng)說(shuō)她的一個(gè)侄子試圖重開(kāi)旅館，但由于戰(zhàn)爭(zhēng)，平民百姓在路上行走過(guò)于危險(xiǎn)，所以沒(méi)什么顧客。他只得引進(jìn)妓女，可仍然無(wú)法挽救生意。聽(tīng)說(shuō)某個(gè)領(lǐng)主把他也殺了?！?/p>

海爾爵士扮了個(gè)鬼臉：“我做夢(mèng)都想不到開(kāi)旅館也這么危險(xiǎn)?！?/p>

“真正危險(xiǎn)的是別人玩權(quán)力的游戲時(shí)你做老百姓，”梅里巴德修士說(shuō)，“對(duì)不對(duì)，狗兒？”狗兒叫了一聲表示贊同。

“那么，”波德瑞克道，“客?，F(xiàn)在究竟有沒(méi)有名字？”

“百姓們管它叫十字路口的客棧。長(zhǎng)老告訴我，瑪莎·海德的兩個(gè)侄女聯(lián)手讓客棧再度開(kāi)張營(yíng)業(yè)?！彼e起木杖，“倘若諸神保佑，那些吊死的人身后升起的煙就是從它煙囪里冒出來(lái)的?！?/p>

“他們應(yīng)該稱那地方為‘絞架客?！！焙柧羰吭u(píng)論。

不管客棧叫什么，它很大，三層樓高，矗立在泥濘的道路間，墻壁、塔樓和煙囪都由上乘的白石砌成，在灰色天空下閃耀著慘淡的光芒。南廂房建在粗重的木樁子上，底下是一片低洼龜裂的土地，雜草叢生，還有褐色的枯草；北廂房依附著一間茅草頂馬廄和一棟鐘塔。整個(gè)建筑圍有一圈低矮的墻，由白色碎石搭建而成，覆滿苔蘚。