就繪畫的角度來說，古典主義還有第三層含義，就是特指十八世紀(jì)末和十九世紀(jì)上半葉在西方出現(xiàn)的一種新古典主義的繪畫流派。這個時期的西方文化藝術(shù)在經(jīng)歷了文藝復(fù)興之后，各個門類都得到了長足的發(fā)展，十九世紀(jì)前后的新古典主義以文藝復(fù)興時期的古典主義的基本原則為宗旨，產(chǎn)生出了一批偉大的藝術(shù)家和經(jīng)典的藝術(shù)作品。

上述有關(guān)古典主義的三層含義，只是一種時期性的劃分。從某種普遍的意義上看，古典主義是一個文化上的形態(tài)分類，是指西方文化藝術(shù)發(fā)展史中一種相對于浪漫主義、現(xiàn)實主義等不同的文化藝術(shù)風(fēng)格而言的藝術(shù)形態(tài)，并不特指繪畫藝術(shù)，而且就詞源學(xué)的角度來說，它首先是從古典主義戲劇延伸出來的。十六至十八世紀(jì)的古典主義戲劇，在歐洲文化史中曾占有重要地位，如法國的高乃依、拉辛等人就是古典主義戲劇的代表人物。這種戲劇以其嚴(yán)格的“三一律”創(chuàng)作原則，著重表現(xiàn)國王、貴族們的生活和展示重大歷史題材方面的特征，在當(dāng)時的西方產(chǎn)生了重大的影響。后來，理論家們就把古典主義視為一種普遍的藝術(shù)風(fēng)格，并以此擴(kuò)展到小說、音樂和美術(shù)等領(lǐng)域，這樣也就有了所謂的古典主義的音樂、繪畫和建筑等。因此，古典主義除了前述的時期性劃分之外，其基本的含義是指一種風(fēng)格學(xué)意義上的藝術(shù)形態(tài)，一般所說的古典主義，主要是指十六至十八世紀(jì)在西方文化藝術(shù)中占據(jù)主導(dǎo)地位的古典藝術(shù)風(fēng)格，如音樂中的古典主義主要指巴赫、亨德爾等人所創(chuàng)作出來的那種有著嚴(yán)謹(jǐn)結(jié)構(gòu)和程序的音樂，而繪畫中的古典主義則是指文藝復(fù)興時期的藝術(shù)創(chuàng)作以及新古典主義時期的油畫作品。

古典主義按照風(fēng)格學(xué)的定義基本上是指“符合簡樸、嚴(yán)謹(jǐn)和均衡這幾條被認(rèn)為是古典主義的標(biāo)準(zhǔn)風(fēng)格?！彼砸徽劦健肮诺涞摹比藗冏匀粫氲剿桥c浪漫主義不同的那種注重格式程序，強(qiáng)調(diào)樸素、單一和寧靜的藝術(shù)風(fēng)格，這種風(fēng)格不僅體現(xiàn)在繪畫之中，而且在建筑、音樂、戲劇和其他的文化藝術(shù)形態(tài)都具有一些共同的特征，凡是符合這些標(biāo)準(zhǔn)的藝術(shù)形態(tài)，從風(fēng)格上意義來說，也都可以稱之為古典主義。我們看到，正是這種風(fēng)格學(xué)意義上的古典主義在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生了重大的影響，我國二十世紀(jì)以來對于西方古典主義的理解，往往也都是風(fēng)格學(xué)意義上的，八十年代的古典風(fēng)油畫在很多方面便是這種古典藝術(shù)風(fēng)格上的一種表現(xiàn)。當(dāng)然，從這個方面來理解古典主義也并非錯誤，它確實是古典主義的基本含義，然而問題在于，這種風(fēng)格學(xué)的古典主義只是古典主義的外在形式，并不是古典主義的精髓，如果中國的古典主義僅僅局限在這樣一個藝術(shù)風(fēng)格的層面上，就很難得到進(jìn)一步的提高，而且會很快地衰落下去。