由于戰(zhàn)亂，上海的厘稅有所減少，但湘軍、淮軍和常勝軍卻在不斷擴(kuò)張，日費(fèi)萬(wàn)金，羅掘俱窮。為了爭(zhēng)奪軍費(fèi)，李鴻章與吳煦之間的矛盾日益尖銳。七月間，李鴻章給曾國(guó)藩寫信說(shuō)：“外國(guó)防費(fèi)及炮勇、華爾所部口糧，月需十?dāng)?shù)萬(wàn)，從前稅款尚不敷用，來(lái)日大難，不知何以為計(jì)。鴻章所統(tǒng)水陸及滬松裁剩兵勇，專指厘捐，向來(lái)所入月十余萬(wàn)，商怨沸騰。鴻章力求核實(shí)，月入或稍增加，遑恤人言。吳道仍欲抽作洋兵之用，鴻章每堅(jiān)持拒之，若稍放松，滬軍斷難存活。米價(jià)十余千一石，水陸各營(yíng)月須六千石。在陳之厄，吾師能代為設(shè)法否？”

李鴻章陸續(xù)把心目中的正派人士調(diào)到上海，就是為了多布棋子，多圍真眼，準(zhǔn)備對(duì)江蘇的吏治來(lái)一番大掃除。他看準(zhǔn)了，要整頓吏治，必須從扳倒吳煦入手；要扳倒吳煦，必須從查賬入手。吳煦一直把滬餉的細(xì)賬捂得死死的，誰(shuí)也不準(zhǔn)看，李鴻章愈發(fā)斷定里面有鬼。某日夜晚，李鴻章沒打招呼，便單人匹馬，踏月直赴吳煦道署。吳煦倉(cāng)促出迎，兩人說(shuō)了幾句閑話，李鴻章忽然不經(jīng)意地問(wèn)道：“我忝為巡撫，而此間所收稅厘確數(shù)，尚未周知，聽說(shuō)你有簡(jiǎn)明計(jì)簿，可否借我一看？”

吳煦一時(shí)想不出什么托詞，只好取出十幾本給他看，以為他來(lái)做客，一時(shí)半會(huì)兒也看不了多少。李鴻章翻翻說(shuō)：“當(dāng)尚不止此?！眳庆阌秩〕鰩妆?，李鴻章又說(shuō)：“還有?！比缡钦咴偃?，李鴻章起立說(shuō)：“此事條目繁重，非今夕所能看完，我將帶回去細(xì)看?！睕]等吳煦反應(yīng)過(guò)來(lái)，他已從懷中取出一塊包袱布，把賬簿統(tǒng)統(tǒng)包起來(lái)，然后一揖而別。吳煦措手不及，眼睜睜看著李鴻章翻身上馬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

捏住了吳煦的賬簿，就等于捏住了他的死穴。隨后，李鴻章開始彈劾一些失職與貪瀆的官員，剪除吳煦的羽翼。

七月九日上諭：“李鴻章奏，甄別道府州縣等官，請(qǐng)旨懲辦，并勒繳銀兩等語(yǔ)。常鎮(zhèn)道高長(zhǎng)紳玩視關(guān)務(wù)、畏葸無(wú)能，升用道候補(bǔ)知府吳云逢迎圓熟、毫無(wú)實(shí)際，升用道候補(bǔ)知府俞斌藉公肥己、行同市儈，知州銜候補(bǔ)知縣閔釗鉆營(yíng)把持、居心猥鄙，均著即行革職。俞斌經(jīng)辦各捐局，聲名最劣，獲利最厚，并著勒令先繳銀二十萬(wàn)兩，以助軍餉。其余被參各情，仍著李鴻章會(huì)同曾國(guó)藩查明定擬具奏。華亭縣知縣何煥綸辦事顢頇，婁縣知縣羅振家頹惰偷安，均屬難期振作，著一并以原品休致?！?/p>

其中吳云、俞斌都是專為薛煥、吳煦辦理厘捐、招撫等事的。把他們清除后，李鴻章調(diào)王大經(jīng)總辦牙厘局事，把吳煦的權(quán)力奪去大半。他心目中，取代吳煦的最理想人選，就是與他同年進(jìn)士的郭嵩燾。剛到上海想撤換吳煦時(shí)，他第一個(gè)想到的就是郭嵩燾。當(dāng)時(shí)他寫信給曾國(guó)藩說(shuō)：“當(dāng)世所識(shí)英豪于洋務(wù)相近而知政體者，以筠仙（郭嵩燾）為最?！?/p>

風(fēng)評(píng)甚差的楊坊，預(yù)感到李鴻章不會(huì)讓他有好日子過(guò)，四月間便自請(qǐng)開去蘇松糧道缺。李鴻章馬上向朝廷保薦郭嵩燾接替楊坊：“蘇省吏治凋敝，監(jiān)司大員，必須有文武干濟(jì)之才，廉正敦懿之品，為之表率，庶可漸挽頹風(fēng)。查湖南在籍翰林院編修郭嵩燾常識(shí)閎通，志行堅(jiān)卓……可否仰荷特旨，將郭嵩燾擢授江蘇司道實(shí)缺，于察吏、整軍、籌餉、輯夷各事，均能有所裨助，且與上下游楚軍亦易聯(lián)絡(luò)。臣前在安慶曾與督臣曾國(guó)藩商及，茲因蘇松糧道出缺，附片密陳?！?/p>