戰(zhàn)爭(zhēng)雖然已近尾聲，但留下了一個(gè)巨大的廢墟，要修復(fù)重建，也許要花上比破壞多一倍的時(shí)間。兵燹最重的地區(qū)，如兩湖、江浙、兩淮等地，一向是全國(guó)最重要的財(cái)賦之區(qū)，戰(zhàn)后一片蕭條。呤唎在《太平天國(guó)革命親歷記》中，引用報(bào)紙《上海之友》上的文章：“在通往無(wú)錫的路上，遍地荒蕪，荊草漫生……可是沿途布滿了數(shù)不清的白骨骷髏和半腐的尸體，使人望而生畏。這里沒(méi)有做買(mǎi)賣(mài)的船只，商業(yè)絕跡。無(wú)錫已成一片廢墟……到常州府，沿途九十五里，仍舊是一片荒蕪凄慘的景象，不見(jiàn)一個(gè)做工的人，遍地荒蒿，雜草沒(méi)脛……到達(dá)了丹陽(yáng)與常州府之間的一個(gè)村莊陸澤，此地片瓦不存，不見(jiàn)一個(gè)人影，雖然前面五里之處設(shè)有一個(gè)厘卡?！?/p>

“大兵如市，人死如林，持金易粟，粟貴于金”，漢代童謠中的悲慘景象，復(fù)見(jiàn)于今日。對(duì)這種景象，史家站在不同立場(chǎng)，引用不同的史料互相批評(píng)，或歸咎于太平天囯，或歸咎于官軍，但站在老百姓的立場(chǎng)，被太平軍毀掉家園，與被官軍毀掉家園，究竟有多大的區(qū)別呢？

李鴻章曾哀嘆“七百有三十年無(wú)此大劫”，沒(méi)有二三十年時(shí)間，難以復(fù)原。然而，這時(shí)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)，依然風(fēng)雨飄搖，太平天囯余波未了，捻軍之亂又乘風(fēng)興浪，可供朝廷和地方政府采取的復(fù)興措施，寥寥無(wú)幾。

同治二年（1863）收復(fù)蘇州后，李鴻章在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)設(shè)立難民局，收養(yǎng)流離失所之民；又令各地紳董設(shè)立善后局。他最重要的措施是“招墾撫恤”，資遣難民回籍十余萬(wàn)人，并發(fā)耕牛、種子，招集流亡墾荒。同治三年（1864）八月，李鴻章在奏章中說(shuō)：“今全省雖就肅清，而被擾各屬人民稀少，田野荒蕪，蚩量孑遺，仍多凍餒而死，臣職司守土，方救死扶傷之不暇，日與官紳謀所以招墾撫恤之方，但苦無(wú)款可籌，何忍于災(zāi)區(qū)再有朘削？”

由于戰(zhàn)亂，江、浙、皖三省受災(zāi)最嚴(yán)重，許多原來(lái)的豪門(mén)大戶(hù)都已家破人亡，時(shí)人描述：“幾于百里無(wú)人煙，其中大半人民死亡，室廬焚毀，田畝無(wú)主，荒棄不耕?！?鄉(xiāng)間的魚(yú)鱗冊(cè)、黃冊(cè)幾乎全部毀于戰(zhàn)火，田產(chǎn)契據(jù)亦大多散失無(wú)存，導(dǎo)致地價(jià)暴跌。江蘇嘉定“原地價(jià)每畝至二十余金，地狹民稠之處，有貴至四五十金者”，戰(zhàn)后“畝不過(guò)三五金”。 從地價(jià)的低落，也可以看出人們對(duì)墾復(fù)缺乏熱情。雖然政府推行招墾政策，但面對(duì)“百里無(wú)人煙”的鄉(xiāng)村，招魂比招人更容易。

曾國(guó)藩哀嘆：“縱有城池克復(fù)一兩年者，田地荒蕪，耕種無(wú)人，徒有招徠之方，殊乏來(lái)歸之戶(hù)?！?他只好從外省招人來(lái)開(kāi)墾，但這些人來(lái)了，又引起土客之爭(zhēng)。后來(lái)報(bào)紙有這樣的描述：“同治初年，有創(chuàng)議令楚南北之人挈室來(lái)佃此土者，于是趾踵相接，蔽江而至。至則擇其屋之完好者踞而宅之，田之腴美者播而獲之。不數(shù)年，客即十倍于主，因是有客民之號(hào)。客民既眾，賢愚不一，掘人墳?zāi)?，伐人?shù)木，拆人墻屋，搶人稼穡，無(wú)日不有，無(wú)處不有，習(xí)以為常，殊不為怪?！?/p>

這種情況，江、浙、皖各省皆然。在安徽南陵，太平天囯失敗后，“土著死亡殆盡，地廣人稀，勞工缺乏，少數(shù)遺民，皆不欲多占土地，以負(fù)納稅義務(wù)，因致土地幾等無(wú)價(jià)值，乃有他處豪富，多量收買(mǎi)，而造成四家大地主，此即稱(chēng)為某某堂者也，其有田最多者，約兩萬(wàn)余畝” 。