孟家又恢復(fù)了過(guò)去的活力。老額吉灰白的頭發(fā)突然也頂出了黑發(fā)，她笑起來(lái)底氣十足，像新打做的一只風(fēng)匣。紅格格臉上有了紅暈，每到黃昏她還是坐在窗前向外瞭望，但是看見(jiàn)麻錢和板凳從門口進(jìn)來(lái)，她立刻從炕上溜下來(lái)，跑出去，接過(guò)他們的馬，對(duì)他倆笑出深深的酒窩。本來(lái)板凳想留在家里照顧老額吉和紅格格，他說(shuō)等麻錢哥的大干渠修好了，他要把孟家所有的土地都經(jīng)營(yíng)起來(lái)，他要讓孟家的土地越來(lái)越多越來(lái)越肥，產(chǎn)量越來(lái)越高?？衫项~吉說(shuō)她身子還硬朗，讓他們哥倆一起出去和王財(cái)東學(xué)習(xí)開(kāi)渠定線的技術(shù)，還說(shuō)家財(cái)萬(wàn)貫不如薄技在身，讓他多看麻錢的眼色，多長(zhǎng)點(diǎn)心眼兒。板凳覺(jué)得自己雖然比不了麻錢的才能，可同樣受到老額吉的重用，心里很是受用，和麻錢的配合也很默契，哥倆為了一個(gè)共同的目標(biāo)，心貼得更近了。

王義和是名震河套的大財(cái)東，水利專家，可他做起事來(lái)不要命的勁頭讓這哥倆打心眼兒里佩服。他們一出去就是半月二十天，走在哪里住在哪里吃在哪里。為了搞清楚相對(duì)環(huán)境內(nèi)的地勢(shì)高低，他們?nèi)齻€(gè)在數(shù)九寒天的野外一趴就是一晚上。在當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何科學(xué)儀器的情況下，王義和總結(jié)出一條測(cè)量地形的土辦法。河套平原西南高，東北低，義和隆一帶是南面黃河沖積扇和北面狼山洪積平原的中間低陷帶。相對(duì)地勢(shì)和地形觀測(cè)起來(lái)就不太容易。比如暴雨天，人站在一個(gè)開(kāi)闊處，觀察地面徑流的流轉(zhuǎn)方向。黃河決口后，騎著快馬用木桿測(cè)量水的深度，也可以把握地勢(shì)的高低變化。在勘定的渠線上，黑夜，疏落地點(diǎn)上三盞燈，放在地面的一條直線上，然后人趴在地上，根據(jù)氣壓原理一段一段地倒換觀測(cè)地形高低，并打樁標(biāo)記。決定了渠線后，用十個(gè)柳編水斗，焗成白色，斗沿上各釘一丈多長(zhǎng)的竹竿，自渠口起，每隔二幾丈遠(yuǎn)立一個(gè)水斗，共立十個(gè)，隨即站在第一個(gè)水斗南面，向北瞭望地形高低，以測(cè)定開(kāi)渠的坡度和每一根竹竿下應(yīng)取土的深度，書(shū)于木簽上，依次類推。直至渠梢。

過(guò)了年關(guān)，兆河渠工程的眉目清晰起來(lái)。從黃河起，沿經(jīng)三合公、正義、和瑞、陳旺圪旦，入五加河，全長(zhǎng)一百三十里，預(yù)計(jì)三丈寬六尺深，坡度為1/6000到1/7100，需挖土方十幾萬(wàn)立方。從黃河直接引水，中間修三座橋梁，大型分水提水閘壩三個(gè)。全面竣工后將耗銀十萬(wàn)兩。

麻錢兄弟和老額吉紅格格一商量，老額吉發(fā)了愁。她說(shuō)家里最多有三萬(wàn)兩銀子，就算加上明年后年的地租銀和所收的糧食，也不夠一半的費(fèi)用。麻錢兄弟又去和師傅商量，王義和慷慨地說(shuō)，不要緊，先開(kāi)工，錢不夠了他墊付。麻錢兄弟感激之余發(fā)現(xiàn)，王也天對(duì)他們哥倆的態(tài)度有了根本性的轉(zhuǎn)變。他放下趾高氣揚(yáng)的派頭，和他的爹一起對(duì)麻錢兄弟噓寒問(wèn)暖的。他們父子還打聽(tīng)老額吉的情況，麻錢知道，他們并不是關(guān)心老額吉，他們是想打紅格格的主意。他們打聽(tīng)孟家的私事，麻錢是一問(wèn)三不知。板凳一張嘴就讓麻錢擋回去。

從孟家出來(lái)門口遇到了二少奶奶，她領(lǐng)著她的孩子亮水從學(xué)堂回來(lái)，她看到麻錢兄弟也十分親切，她說(shuō)，喲兩位兄弟怎么就走了，麻錢兄弟，你以后來(lái)家不要客氣，我們可能快要成親戚了吧。

麻錢兄弟倆你看看我我看看你，不知所以然。

二少奶奶拉緊西寧筒子的斗篷說(shuō)，你們看不出也玉小姐看上麻錢兄弟了嗎？不然她怎么會(huì)對(duì)你那么兇。她的脾氣我們都知道，她撒野就是撒嬌呢。

聽(tīng)了二少奶奶的話，麻錢的臉紅到脖根子上。他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，二少奶奶不要開(kāi)玩笑，我老家有媳婦了。說(shuō)完拉著板凳就走。可二少奶奶意猶未盡，她追上來(lái)又說(shuō)，就是想做上門女婿也應(yīng)該到孟家，那紅格格是義和隆獨(dú)一份的人材，那——二少奶奶在給麻錢提醒哩。