河套平原的夏夜是美麗的，滿天的星辰，一地的麥浪。麥子在眨眼之間就熟了，風一動麥芒就隨著炸裂。夜空下，干燥的噼噼啪啪的細碎的聲音耳語著，從麥田的一頭向另一頭傳遞著。

夏收叫做搶收，時機像金子一樣珍貴。勞作了一天的人們歇息了，盼著老天不要下雨，地里的糧食能早一點收回來，這是他們一年又一年的指望。

孟家的院子里為了驅(qū)除蚊蠅點著一堆麥糠，老額吉坐在院子里，把孩子放在她盤起來的雙腿上，左右搖晃著，唱著催眠曲子，娃娃娃娃睡覺覺，老虎老虎戴帽帽。二十年前紅格格躺在襁褓里的時候她就唱著這支催眠曲，現(xiàn)在她把這個孩子還叫成紅格格。她用老成樹皮的手在孩子粉嫩的小臉上摸索著，她的眼里淌出混濁的眼淚。

從孟家回來的麻錢和板凳不敢把王家霸占兆河渠上游二十里的事告訴老額吉。兄弟倆蹲在地上磨鐮刀。鐮刀蘸著水在磨石上打磨了幾十個來回，鋒刃利得在空氣中直打顫。

板凳用拳頭砸著磨石說，我要和他們打官司。

麻錢沒有接應他的話，他想這官司怎么個打法。

板凳沒有聽到麻錢說話心里有點打鼓，他說，哥。這是紅格格失蹤后他第一次叫哥，口氣有些勉強。他說，哥，是不是兆河渠上游的二十里渠道在我的名下，你就不管啦？

麻錢換了個姿勢還是沒有說話。他心里想，紅格格不在了，借據(jù)死無對證，這官司打不贏。 可紅格格到底是死是活呢？紅格格的下落不明與王家有沒有關系呢？

這時從村外傳來長一聲短一聲的呼喊呻吟，斷斷續(xù)續(xù)地滲透在寂靜的夜色里，凄涼而絕望。老額吉支著耳朵聽著說，孟生的聲音，那個槍崩的回來了，你們快把他給我找回來，她顫顫巍巍地要站起來，她忘了懷里的孩子，睡熟的孩子順勢就從她懷里滾到了地上，大哭起來。草花正在伙房烙餅，聽到動靜，提著兩只面手出來抱起了孩子。

板凳扶住了老額吉說，是王家抓住了一個偷麥子的人，正扒光了衣服捆起來在野地里喂蚊子。

老額吉聽了頹然坐下。她晃動著身子說，作孽呀，有辦法誰去偷呀。板凳，你把糧房梁上吊著的那包東西拿下來，你從草叢里鉆過去靠近那個可憐的人，把這東西撒在他的身上，蚊子就不會叮他了，千萬不要揉進眼睛里，去吧，救人一命勝造七級浮屠，去救他吧。你別小瞧蚊子的嘴小，這個季節(jié)我們后套野地里的蚊子，個個嘴上掛著毒鉤子，吃人呢。癢癢的滋味比刀子割還難受。

板凳取下房梁上的東西，一路小跑循著聲音躥向野外。他想救下這個人，因為他們有共同的敵人王家。路過王家的麥地，王家起了垛的麥子堆在麥地里，山一樣的高。板凳想，這些地肥得流油，這地的主人心黑得長了豬毛。王義和這個假善人，笑面虎，有朝一日我要剜掉你心上的肉，我要讓這地姓我楊板凳，我要這油流進我的油缸里。