這天，李準原本打算請王雪岑先在客房歇息，解除長途跋涉的勞頓。他去找些商家鋪戶為募集庚子賠款摸摸底，而后再具體商談落實籌款的細節(jié)。他為此吩咐閻文艷領(lǐng)著大龍和小虎上街采辦葷素菜肴，將接風(fēng)宴席辦得稍稍豐盛一些，兩人晚上好開懷暢飲，也開懷暢談。

閻文艷三人剛出門不久，便匆匆返回來。他們在院子外邊發(fā)現(xiàn)廣東巡撫衙門的羅歪嘴和黃泥鰍，也冒雨從廣州趕來，一臉鬼鬼祟祟，顯然是在盯李府的梢。大龍和小虎請示要不要把這兩個家伙抓起來，問個究竟。李準聽了氣憤不過，怒聲痛斥：“青天白日，朗朗乾坤，為何使出這般鬼蜮伎倆來？”王雪岑記得李子川在談話中，也多次提到這兩個人，曾當過厘金局的總辦和幫辦，都是譚文覲的親信。他思忖來者不善，肯定與此次籌款有關(guān)，也與譚文覲密謀收回厘金局有關(guān)。他立刻提出跟李準回廣州，去厘金局看看，那兒真要出了紕漏，籌措賠款也會跟著黃了。李準離開設(shè)在廣州的厘金局也有一些日子了，羅歪嘴和黃泥鰍突然出現(xiàn)在汕頭，也讓他有些放心不下。他當機立斷，兩人立即動身去廣州。閻文艷很是過意不去，執(zhí)意要好好招待客人吃頓飯再走。李準代客人回答：“有人找上門來搗亂，酒再好也喝不下去，還是容后再補吧?！?/p>

從汕頭回廣州，路程不算近，王雪岑抓緊時間了解廣東厘金的來龍去脈。李準談及這事，絲毫也不掩飾自己的成就感，一路上話也多了起來。王雪岑雖見聞廣博，也聽得傻了眼。所謂厘金，說白了即是商品交易稅，厘金局即相當于現(xiàn)在的稅務(wù)局。中國向來以農(nóng)為本，商品經(jīng)濟長期發(fā)育不良，以往在國民經(jīng)濟中也無足輕重。歷朝歷代雖然都設(shè)關(guān)征稅，清朝還在“常關(guān)”之外設(shè)了“洋關(guān)”，所注重的還是按地、丁抽稅，也就是田畝稅和人頭稅，當權(quán)者沒怎么把商品交易稅放在眼里。到了清朝咸豐三年（1853年），一個姓雷的副都御史在揚州幫辦軍務(wù)，因為需要訓(xùn)練大批軍勇對付來勢洶洶的太平軍，軍餉缺口驟然增大，僅靠傳統(tǒng)地、丁稅收難以支撐。他見揚州附近河湖港汊泊滿載運各種貨物的烏篷船，靈機一動，計上心來，奏請朝廷在揚州里下河“設(shè)局勸捐”，即針對往來商船征稅。這一招歪打正著，踩到那時中國商品經(jīng)濟有所發(fā)展的點子上，隨著商品流通量的急劇增加，這一稅源跟著快速拓寬，“厘金開，白銀來”， 很快在全國各地風(fēng)行開來。

不過，最初設(shè)置厘金只針對中國的商戶和商品，沒把洋商、洋貨涵蓋進來。中國人向來“不患寡而患不均”，國內(nèi)商人跟外國同業(yè)一比較，眼看自家賺的錢平白無故被多挖走一塊，心里極不平衡。如是或偷稅漏稅，或公開抗稅，以求與洋商、洋貨平起平坐，不想換來的是無情的懲罰，有的還被罰沒得傾家蕩產(chǎn)。中國商戶“吃一塹長一智”，紛紛跑去投靠洋人，向他們繳納一定數(shù)額的保護費，換來一把“保護傘”。通常的做法，就是花錢買一面外國旗幟掛到中國商船的桅桿上，打著被洋人租賃的名義，名為“詭寄經(jīng)營”，跟著享受免稅待遇，加上厘金局中飽私囊，四處設(shè)卡，重復(fù)征稅，積弊如山，厘金秩序因此大亂，民怨沸騰。厘金局也漸漸成了地方政府的“雞肋”，食之無味，棄之不甘。李準這些年辦賑捐，接觸各地商家，了解厘金這些弊端。他接手辦廣東厘金局，廢除洋商、洋貨享受的免稅權(quán)，將水旱碼頭設(shè)卡收厘改為統(tǒng)捐，往來商船不論中外一律“值百抽一”，概不重征。