他們剛要出門，李征庸氣喘吁吁趕來(lái)，將兩人攔在廳堂內(nèi)。這位南?？h令在廣州城內(nèi)耳目眾多，近兩日接連得到報(bào)告，羅歪嘴和黃泥鰍穿梭于幾家票號(hào)之間，不是請(qǐng)這個(gè)掌柜進(jìn)煙館，就是請(qǐng)那個(gè)掌柜喝花酒，早在煙榻和酒桌上對(duì)好了口徑。他一語(yǔ)道破天機(jī)：“這都是譚某人做就的圈套，你們找票號(hào)理論有啥子用？”李準(zhǔn)憤然道：“我這就去找譚大煙袋評(píng)理，龜兒子的，身為朝廷命官，敢拆朝廷的臺(tái)，破壞眼前得來(lái)不易的和局？”李征庸制止道：“他躲在幕后，神龍現(xiàn)首不現(xiàn)尾，你能說(shuō)他啥？”王雪岑有了主意：“那就請(qǐng)他出山，擺平這些票號(hào)，朝廷交辦的差事，他沒(méi)理由推辭和搪塞。”

譚巡撫滿面春風(fēng)將李準(zhǔn)和王雪岑讓進(jìn)客廳，照例捧著那支旱煙袋，一邊閉著眼睛吞云吐霧，一邊聽(tīng)他們念叨匯款的遭遇。李準(zhǔn)有備而來(lái)，天大的道理說(shuō)了幾籮筐。王雪岑強(qiáng)調(diào)張之洞待譚某不薄，請(qǐng)其“不看僧面看佛面”。譚大煙袋煙癮過(guò)足了，眼睛睜開(kāi)了，臉上露出一副無(wú)奈的模樣。他慢條斯理說(shuō)：“兩位的話入情入理，譚某聽(tīng)了好感動(dòng)，然直繩老弟有言在先，此乃‘朝廷專差’，本巡撫不好橫插一杠子呀。”李準(zhǔn)萬(wàn)沒(méi)想到這只老狐貍會(huì)在這兒等著他，一時(shí)被噎得說(shuō)不出話來(lái)。王雪岑也瞇縫著眼睛琢磨，此人怎會(huì)如此“油鹽不進(jìn)”呢？譚大煙袋已經(jīng)放下煙袋，端起茶杯，高喊“送客”。

眨眼之間，幾天時(shí)間過(guò)去了，400萬(wàn)兩銀子依然躺在厘金局的銀庫(kù)內(nèi)。慶親王和李中堂頻頻發(fā)來(lái)催款的電報(bào)，不斷重復(fù)“延誤時(shí)日，有礙和局”。李子川還送來(lái)消息，厘金局銀庫(kù)存放的這筆銀子，已經(jīng)引起外界廣泛關(guān)注，三教九流，流氓惡棍，丐幫閑漢，無(wú)不側(cè)目而視。張贊開(kāi)亦曾發(fā)現(xiàn)，不少形跡可疑之人在銀庫(kù)附近“閑逛”，緊張地說(shuō)：“‘月黑殺人夜，風(fēng)高放火天’，現(xiàn)在正逢月黑頭，海風(fēng)也刮得緊?！迸俗菩驴粗顪?zhǔn)和閻文艷，也警覺(jué)道：“你們一家人還得提防土匪綁票，可別來(lái)個(gè)人財(cái)兩空?！崩顪?zhǔn)眉頭皺了幾皺，作出決斷：“格老子，干脆將銀子裝船運(yùn)香港，從英國(guó)匯豐銀行匯往上海?！?王雪岑無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不管怎么著，外國(guó)銀行還講究按章程辦事，不會(huì)如此推三阻四，也不敢這么亂敲竹杠。” 閻文艷擔(dān)心道：“如今廣東地面土匪猖獗，只怕運(yùn)銀路上也不太平?！崩顪?zhǔn)橫下一條心：“是福不是禍，是禍躲不過(guò)！”李征庸也悄聲囑咐：“還要嚴(yán)格保密，不能走漏風(fēng)聲！”